– Наняли?! – опешил Иван. – И кто же?

– Это становится интересным! – Глядя ему за спину, Арина хищно улыбнулась и ткнула пальцем: – А вот и она!

Иван обернулся. К ним приближалась высокая рыжеволосая женщина с черным клатчем в руках.

– Полина! Ты забыла клатч! – Она приветливо махнула рукой, и Иван узнал сестру Полины.

Клара подошла ближе, заметила Арину, и улыбка сползла с ее губ.

– Вот и свиделись, писательница! – Арина торжествующе ухмыльнулась. – Ты как раз вовремя. Я рассказывала Ивану, как ты наняла меня на роль незнакомки.

– Тебя наняла Клара? – не поверил Иван.

Клара молчала, как в ступоре.

– Ты не знаешь самого интересного, Ваня. – Арина повернулась к нему, наслаждаясь его замешательством: – Я должна была устроить тебе худшее свидание на свете и разочаровать тебя по полной программе.

– Зачем? – Он окончательно перестал что-либо понимать.

– Ваня, ты правда дурак или притворяешься? – Арина снисходительно склонила голову. – Зачем одной женщине пытаться избавиться от другой? Причина одна. Любовь!

Арина хочет сказать, что Клара его любит? Но это же…

– Это просто смешно! Мы с Кларой даже знакомы не были. Увиделись впервые пару дней назад, когда мы с Полиной… – Иван растерянно повернулся к девушке и увидел, что она дрожит всем телом, в ужасе глядя на сестру.

– Клара, как ты могла! – воскликнула Полина.

– Полина, послушай… – Клара кинулась к ней, но Полина оттолкнула ее и выбежала из ресторана.

– Ну и гадина же ты, Змеющенко, – неприязненно бросила Клара и повернулась к Ивану: – Нет времени объяснять. Просто знайте, Иван, что Полина вас любит, а я хотела, чтобы у нее появился шанс. Вы были так увлечены своей погоней за мечтой!..

Клара с досадой махнула рукой с клатчем, который так и не успела отдать, и бросилась за сестрой.

Иван тоже хотел последовать за ними, но Арина встала у него на пути.

– Еще не все сказала? – раздраженно спросил он. Выходит, Арина врала ему с самой первой встречи. А он всему верил. И правда – дурак он и есть!

– Клара заплатила мне только аванс. А вторую часть я так и не получила – потому что влюбилась в тебя, Ванечка, и условия контракта не выполнила. – Она смеялась ему в глаза и даже не пыталась это скрыть.

– Врешь. Никогда ты меня не любила.

– Ладно, признаю. В дураков не влюбляюсь. Но из-за тебя я потеряла гонорар, и теперь мне нечем платить за квартиру.

Мгновение Иван смотрел на нее, не понимая, что она от него хочет.

– Тебе нужны деньги? – дошло до него.

– Бинго, Ванечка! Уж сделай мне подарок к Новому году – подари мне еще пару месяцев в Москве. А лучше больше, ты же добрый. – Арина нахально уставилась на него, показав истинное лицо. И как он мог так сильно заблуждаться и считать ее нежной и милой?

– По-моему, ты загостилась в Москве. – Иван отодвинул ее в сторону и поспешил к выходу. Он и так потерял слишком много драгоценного времени.

Изумрудное платье Полины, поверх которого была накинута короткая шубка Клары, оказалось хорошим маяком. Полина уже успела перейти улицу и порядком удалиться от ресторана. К счастью, на ее пути не было коварных переулков, где она могла бы запросто затеряться, и Кларе удалось догнать сестру.

– Полина, постой! – Она поймала ее за руку.