Погруженная в свои переживания, Клара не заметила, как по тротуару быстро процокала расфуфыренная Арина и вошла в ресторан.

Посидев еще несколько минут и успокоившись, Клара завела мотор, но вдруг услышала сигнал мобильного. Вибрировал клатч, забытый Полиной на сиденье. Надо вернуть его сестре! Клара взяла клатч и вышла из машины.

В банкетном зале уже собрался весь коллектив. Бухгалтерша Алла Эдуардовна со своей свитой заняли два мягких дивана у стены и о чем-то увлеченно шушукались. Остальные столпились вокруг стола с закусками и напитками. В углу отсвечивала большая нарядная елка в серебристых шарах, а пространство в центре было отдано под танцы.

Когда Иван вошел, как раз играла новогодняя музыка, и несколько сотрудников помоложе пританцовывали, держа бокалы шампанского.

– Иван Андреевич! – Поклонская поднялась ему навстречу. – А мы только вас и ждем, чтобы начать веселье!

– А Полина уже здесь? – Иван огляделся, не находя девушки среди собравшихся.

– Посмотрите внимательней. – Главбух повела взглядом в сторону.

У елки вполоборота к нему стояла сказочная красавица в изумрудном платье в пол. Такая тоненькая и воздушная, что казалось, она вот-вот оторвется от пола и воспарит к потолку, как волшебная фея.

– Полина? – взволнованно позвал он.

Фея порывисто обернулась, взметнулось облако золотистых локонов. Иван и не подозревал, что у его помощницы роскошные волосы принцессы. Она ведь всегда собирала их в пучок. Но сейчас, когда они наконец вырвались наружу из плена шпилек, ему показалось, что и сама Полина дала волю эмоциям. В ее глазах, всегда таких непроницаемо-спокойных, бушевала настоящая буря. В них были и любовь, и радость, и тоска, и надежда, и отчаяние. А может, все дело в том, что гирлянда на елке быстро замигала, и в чередовании света и тени Ивану почудилось то, чего нет. С чего он взял, что Полина ответит на его чувства? Он мог только надеяться на это после того, как наберется смелости и признается ей в любви.

– Полина, вы прекрасно выглядите. – Он на миг поймал ее прохладную ладонь. – Никуда не исчезайте, нам нужно поговорить. Но сперва я сделаю объявление.

Прежде всего он начальник, на которого сейчас в ожидании смотрит весь коллектив, а уже потом – влюбленный мужчина. Иван вышел в центр зала и дал знак диджею приглушить музыку.

– Дорогие коллеги, хочу сердечно поблагодарить всех из вас, кто принял участие в сборе средств на путевку для Сони. – Иван запнулся, поняв, что его слова звучат слишком официально, и широко улыбнулся: – Прямо сейчас девочка с родителями едет на поезде в гости к Деду Морозу в Великий Устюг. И эту сказку мы с вами осуществили вместе!

– Ура! – радостно поддержали сотрудники.

– Спасибо за вашу доброту и отзывчивость. Для меня большая честь работать с вами. Вместе нам все по плечу, и за этот год мы уже доказали, что справимся с любыми трудностями.

– Под вашим чутким руководством, Иван Андреевич, мы со всем справимся! – Стоявшая в первых рядах Алла Эдуардовна Поклонская отсалютовала ему бокалом с шампанским.

– Справимся, справимся! – дружным эхом откликнулись сотрудники.

– Спасибо за вашу поддержку. – Иван обвел взглядом коллектив, который стал ему особенно близким за минувшие выходные. – Этот непростой для нас год мы заканчиваем с хорошими результатами и уверенно смотрим в будущее. Желаю процветания нашему общему делу, а вашим семьям – счастья, благополучия. – Он остановился взглядом на Полине и порывисто добавил: – И любви в новом году.

Грянул гром аплодисментов и поздравлений, Ивана обступили сотрудники, кто-то сунул ему бокал с шампанским, и в этой радостной круговерти он упустил Полину из вида.