Райсса жестом указала Аликс на одеяло у очага и села сама.

- Дункан не стал бы предлагать что-либо бесчестное, - тихо сказала она. Я знаю его… он не тот человек.

- Он ничего не знал о Малине, пока мы не приехали сюда, - подтвердила Аликс. - Но Финн, конечно, поторопился сообщить ему эту новость.

- Финн всегда испытывал ревность к Дункану.

- Почему?

Райсса, вздохнув, развела руками:

- Старший сын всегда более в чести у жехаана. Тем тяжелее это, когда твой отец предпочитает тебе премного сына. Хэйл держал их равными в своем сердце, но Дункан быстрее повзрослел. Это многого ему стоило, Финн не может понять этого до конца, - выразительный взгляд Райссы говорил девушке больше, чем ее слова.

- А теперь ты, Аликс, снова дала Финну повод для ревности.

- Я?

- Мог бы Финн стать твоим чэйсулом?

- Нет. Никогда.

- Вот видишь! Или Дункан, или никто. Финну нелегко сознавать, что его рухолли снова взял над ним верх, - Райсса улыбнулась.

- Ты желаешь Дункана, а потому, конечно, не можешь желать Финна. Они слишком разные. Но Финн не так плох, как кажется, Аликс… он мог бы стать прекрасным чэйсулом.

- Финн украл меня. Он взял бы меня силой, если бы Сторр не остановил его.

И ты говоришь, что он мог бы стать хорошим мужем?

Райсса снова улыбнулась:

- Ты многого не понимаешь в мужчинах. Но ты должна узнать все сама: не мое дело тебя учить таким вещам.

Аликс вспомнила решительное лицо Дункана, когда он сказал, что она будет принадлежать только ему. А теперь она уже не могла быть с Дунканом…

- Райсса! - с внезапным страхом вскрикнула Аликс. - Они же не заставят меня взять в мужья Финна, ведь правда?

Женщина поправила пояс, расположив бубенчики симметрично:

- Я знаю, тебе будет трудно. Особенно потому, что ты была воспитана, как хомэйна, и не так предана своему народу, как мы, - Райсса подняла желтые глаза.

- Нас осталось слишком мало. Кланы уничтожены - все, кроме нашего, а Шейн пытается истребить всех до последнего. Нам нужны дети. Нам нужны женщины, способные рожать. Ты Чэйсули, Аликс. Ты должна стать частью будущего своего клана… его толмооры. Ты должна родить нам детей. Если твоим чэйсулом не станет Дункан или Финн, им станет другой воин.

- Неужели вы заставите меня!…

Райсса взяла руки Аликс в свои, та попыталась вырваться, но женщина не выпустила ее:

- Ни одна женщина не хочет служить только для того, чтобы рожать потомство, Аликс! Дети - дар богов, не товар, который можно продать или купить.

Но у нас их так мало… наш народ умирает. Тебя никто не заставит лечь с мужчиной, который тебе неприятен, но нелегко вынести осуждение клана.

- Тогда я вернусь назад, - ответила Аликс. - Вернусь на ферму, к Торрину.

Райсса сжала ее руки:

- Нет. Ты должна остаться. Во имя богов, Аликс, ведь ты дочь Хэйла! Нам нужна его кровь.

- А Финн? - Аликс все-таки высвободила руки. - Он мой сводный брат.

- Да, но вы воспитывались порознь. Кровь Хэйла должна вернуться в клан.

- Тогда скажите Финну, чтобы он завел себе детей!

- Он с удовольствием послушается… если его чэйсулой или мэйхой будешь ты.

- А если я уже беременна? - в отчаянье спросила Аликс.

Взгляд Райссы стал жестким:

- Уже беременна… ты была с Дунканом? Аликс кивнула с неожиданным испугом:

- Я была не права? - прошептала она. - Или нельзя быть с главой клана… когда он правит?

Старшая женщина улыбнулась:

- Вождь клана не правит. У нас нет королей, Аликс. И - нет, ты не была не права. Или ты думаешь, что Дункан живет целомудренной жизнью? Это было бы слишком тяжелой ношей для любого мужчины.