Няня пыталась меня удержать. Если бы я только послушала Дамьен, то, наверное, спасла бы и ее, и Огюста, и себя. Но я решила поступить по-своему и, выскользнув из объятий няни, встала с кровати, набросила поверх ночнушки платье и завязала пояс.

– Мне нужно на воздух. Немного прогуляться, – упрямо объявила я и, повинуясь беспокойству, тоске и любопытству, нашла в полумраке лестницу и вскарабкалась на палубу.

Ночь выдалась до того темной, что даже волн было не разглядеть. Прежде чем дойти до кубрика и прислониться к его стене, я успела не раз споткнуться. Теплый воздух, плотный и тяжелый, давил на виски.

Луны в небе не было видно, только звезды разбавляли ночной мрак. Сперва они казались мне крошечными пылинками, а потом напомнили огромную стаю птиц, которая то снижается, то поднимается высоко-высоко. Пока я любовалась небом, дыхание выровнялось, а предостережения позабылись – казалось, они остались где‐то позади, затерялись в дали.

– Это вы? – прошептал из темноты секретарь.

Вместо ответа я протянула руку вперед.

Он привлек меня к себе. Мы оказались так близко, что наши тела почти соприкоснулись. Несмотря на жару, по спине у меня пробежал холодок.

– Вы искали меня, – продолжил Огюст.

– Да.

Он нежно опустил руки мне на плечи.

– Как же вы выбрались из каюты?

– По лестнице, а потом еще пешком прошлась немного.

Он мягко рассмеялся.

– Я не о том: как вы сбежали от Дамьен?

– От нее не скроешься, но она меня не выдаст.

– Вы ей доверяете.

– Больше, чем самой себе.

Секретарь поднял руки.

– Я не стану вас соблазнять.

– На что? – спросила я. Он был так близко, что я слышала его дыхание. А когда он заговорил, я коснулась пальцами его губ. Меня обуяло любопытство – ведь до этой минуты я ни разу не касалась мужчины, да и ко мне самой прикасались лишь вопреки моей воле, не то что теперь.

Огюст опустил ладони мне на талию, а потом нежно пробежался по моим предплечьям, корсету, юбкам.

– Почему вы смеетесь? – спросил он.

– Щекотно!

– Я вас никогда не обижу и не причиню вам боли, – сказал он, и мне вспомнилось обещание, которое Огюст мне дал в комнате моего опекуна.

– Вы совсем не похожи на своего хозяина.

– Что он вам сегодня наговорил?

Тут мы услышали чужие голоса: моряки устроили перекличку. Я испуганно замерла, а секретарь крепче обхватил меня руками.

Ночной караул подходил к концу, пришла пора заступать утренним сторожам.

– Подъем! Подъем! Просыпаемся!

– Кто идет? – спросил один из матросов.

– Сам знаешь кто, – проворчал его товарищ. – Я, кто же еще. Пропусти.

– Нет, это ты меня пропусти!

– Здесь опасно, – сказал Огюст, но мы оба остались на месте. В темноте ничего не было видно, но я почувствовала, как он поцеловал мне руку. – Вам надо поспать.

– Я не усну! – воскликнула я. – Побудьте со мной еще немножечко!

Он погладил меня по плечам, обнял за талию, коснулся запястий, нырнув под края рукавов.

– Уйдем вместе, – наконец объявил он и сошел по лестнице первым, а потом помог спуститься и мне, подхватив меня на руки. А после мы разошлись по своим каютам.

Было бы лучше, если бы мы испугались. Если бы положили конец нашим свиданиям. Но увы. Мы снова и снова встречались под покровом ночи у кубрика и перешептывались, хотя вокруг работали, просыпались и засыпали матросы.