Димка окончил рассказывать «Войну и мир», которую, кроме него, никто еще из ребят не читал. Да и его самого родители заставили в преддверии нового учебного года.

Конечно, рассказывал Димка хуже Семы, но Костя все-таки понял, что книжка интересная, и решил ее прочесть по возвращении в Москву. Тем более что и для школы пригодится, и отец с матерью будут довольны, а то испереживались все, что он мало читает.

Между тем день уже клонился к вечеру, а Женьки с Лыкой все не было. Сема дважды вылезал из палатки. Один раз — завтракать с ребятами. Ни слова за едой не сказал, но все и так уже знали, что карта и компас пропали, — Наташка с Костей оповестили. И второй раз, когда отдал распоряжение Косте и Димке отправиться еще раз на рыбалку. Сам не поплыл. Эта рыбалка была единственным занятием за весь день для скаутов. Да и вернулись Димка с Костей уже через час. Рыба в Шойне брала чуть ли не на пустой крючок.

Так что в лагере царило безделье. Собравшись в одной палатке москвичей, ребята уже перебрали все возможные темы для разговоров, раз уж Димка начал даже «Войну и мир» рассказывать. А в карты играть им надоело еще в поезде. Разговоры хоть немного помогали подавить внутреннюю тревогу, которая пряталась в душе у каждого. Тревоги этой еще не было утром, когда исчезли Женька и Сергей, мало ли куда они могли на «Барракуде» отправиться. Но теперь, когда уже восемь вечера, а их все нет, какие угодно мысли лезли в голову. И все неприятные.

Наташка сидела-сидела, да и вышла из палатки. Костя тоже улучил момент, когда все Вовку слушали, и тоже вылез, посмотреть, куда Наташка пошла. Видит, она у реки сидит. Подошел тихонько и понял, что она плачет. Костя решил отойти, чтобы не смущать. А в палатке, сидя с ребятами, все думал, что, наверное, надо было подойти к ней, что-нибудь такое утешительное сказать. Только что?

Еще через час в палатку заглянул Семен, позвал всех ужинать. Вечернюю уху он, видимо, сам приготовил. У костра Сема изложил план дальнейших действий. Он не стал делать каких-либо предисловий, все и так понимали, что случилось что-то серьезное. Он просто сразу стал говорить, что собирается предпринять.

— До утра будем стоять лагерем здесь. Чтобы ребята могли нас найти. А утром переправимся на другой берег.

— А как же… — испуганно начала Наташка.

— Подожди, помолчи, — осадил ее словом и жестом руки Семен. — Никто никого не бросает. Так вот. Переправимся через реку. Здесь поставим какую-нибудь метку, например шест, или горку из камней сложим, и там оставим записку для Женьки и Сергея. На другом берегу разобьете лагерь. А я с Костей на байдарке обратно поплыву. Он мне укажет ту самую протоку, по которой, возможно, ребята ушли.