— Да что они с нею сделают? Пацаны, — презрительно заметил грибник, оказавшийся вовсе не Абрамом Петровичем.

— Однако уже по мне два раза пальнули, правда, мимо. А хуже всего то, что за ними еще двое пришли. И один из них — взрослый мужик. Здоровенный, как лось. Не меньше Витька будет.

— В маскировочной куртке?

— Угу.

— Это их старший, я с ним разговаривал — дурак.

— Витек тоже не гений, но связываться я бы с ним не хотел. И этот тоже нам тут нагадить может. Но одного-то мы отловили. Пацана, конечно. Теперь сижу здесь, жду, когда они за ним в гости пожалуют.

— Я никого не видел.

— Это-то и плохо.

— А где Витек?

— Отсыпается у Лешего и этих заодно стережет.

— Понятно.

Грибник полез в карман своей куртки и достал оттуда пачку сигарет. Он тряханул ею, помогая сигаретке выскочить наружу, и предложил коротышке.

— Жратву-то принес? — спросил коротышка, вытащив из пачки сигарету и разминая ее в пальцах.

«Видно привык курить отечественные», — отметил про себя Семен.

— Жратву-то? — переспросил грибник, — Принес. Ночью в Кусолму ходил.

— Дал бы хоть хлебца и глотнуть.

— Погоди, покурим, — ответил грибник, взял в зубы сигарету, сунул в карман пачку и вытащил оттуда же зажигалку.

Семен весь подобрался, он понял, что приближается удобный момент для решительных действий.

В тот самый миг, когда грибник чиркнул колесиком зажигалки, а коротышка склонился к огоньку, Семен тигром выскочил из своего укрытия и молча бросился вперед.

Первым он наметил коротышку, все-таки карабин был у него. Семен целил ему кулаком в голову, но тот оказался неожиданно ловок и в последний момент сумел отреагировать на атаку, бросившись всем телом назад с бревна. Кулак Семена нырнул в пустоту, и как он ни старался удержаться, но тоже полетел вслед за коротышкой через бревно. Однако большого вреда коротышка не смог ему причинить. Быстро перекатившись через упавшего, Семен, не вставая, погасил его одним ударом ноги в голову. Грибник вовсе и не думал помогать своему товарищу; увидев краем глаза несущееся на него черное чудовище, он инстинктивно рванулся в сторону, тут же вскочил на ноги и, не помышляя ни о каком сопротивлении, стремглав бросился в глубь острова.

Бегал грибник хорошо. Семен это понял сразу и даже не пытался его преследовать.

Семен первым делом подобрал трофеи: карабин и перевернутый во время короткой схватки короб. Из короба выкатилась всякая снедь: круглые буханки черного хлеба, банки консервов, бутылка водки. Он быстро запихал все обратно, закинул короб за спину, повесил карабин на шею, так, что он болтался поперек живота, взвалил пребывающего в беспамятстве коротышку на плечо и со всем этим грузом тоже побежал в глубь острова, но не в том направлении, в котором скрылся грибник. Где-нибудь секунд через тридцать Семен оказался со своей ношей опять у края болота, только с другой стороны острова. Он знал, что в ближайшие пару минут без нашатырного спирта ему будет трудно достучаться до сознания поверженного противника. Поэтому положил его на землю в какое-то углубление, скрывавшее лежащего человека от постороннего взгляда целиком, сам прилег рядом и связал коротышке за спиной руки его же ремнем. Вязал за локти, чтобы трудно было развязаться. Потом мокрым шнурком от единственной оставшейся кроссовки связал ему кисти. Сняв ремень с добытого в схватке ружья, связал и ноги. Проверил магазин карабина, он был полон.

Вслушиваясь в тишину и осторожно выглядывая из своего убежища, Семен стал дожидаться того момента, когда очнется коротышка.

Над островом нависла тишина.