— Отчего ж он мой «любимый»?

— Паренёк с такими нестандартными данными до сих пор жив, несмотря на свой не самый покладистый характер. Значит, понравился тебе очень сильно. Признайся, бабушка, одного непутёвого внука в молодости напомнил, вот и прикипела к Булатову?

— Ты его и себя не равняй. М-м-м-м… А борщец и вправду изумительный! Под такой не грех и коньячком себя побаловать, — довольно произнесла Ярина после первой же ложки. — У Родиона Дар другой. Если бы ты подобный в юности имел, то придушила сразу, несмотря на родственные чувства.

— И сделала бы огромную ошибку. Кажется, в лице Родиона я случайно вышел на Ферзя.

— Дурак. Нет случайностей в таких делах. Покровители свыше всегда подкидывают своим чадам возможности. Другой разговор, что мы их часто упускаем. Но про Ферзя я тоже подумала. Правда, Булатов хоть и очень перспективный паренёк, но слишком юн и неопытен. За два года подняться на необходимый уровень не сможет. Да и помрёт скоро, хапнув то, чего впускать в себя нельзя.

— Поэтому ты хочешь его в Преисподнюю отправить? А если выживет, тогда как?

— Не выживет, — грустно покачала головой старуха, отпив коньяк из рюмки. — Я даже допускаю, что, благодаря своим чудесным познаниям и силе, Родион сможет убить демона и прервать мучения профессора Гладышевой. Но вернуться домой у него шансов нет. Иначе обязательно спросил бы меня о том, как это сделать. Не догадался…

— Так подскажи ему.

— Не могу, внучок. Сама не знаю, как подобное провернуть. Я ж на той стороне всего один раз была, да и то во время битвы с Тёмным Князем. Как оприходовали гниду, так оставшихся в живых просто вышвырнуло в наш мир. Мне ещё повезло, что в коме почти без последствий столько лет провалялась, а вот Миша Старыгин… Про отца нашего императора и говорить не приходится — лучше мучительная смерть, чем такая судьба.

— А если всё же Родион вернётся? — продолжал упорствовать Беда.

— Тогда о Ферзе и поговорим. Чего сейчас головы фантазиями забивать. Ну, а если вернётся не наш Булатов, а тот, что встанет на сторону Тёмного Князя? Подобного тоже исключать нельзя. Представляешь, какие у нас проблемы начнутся? Так что пусть лучше паренёк там сгинет. Всем спокойнее будет.

— Не люблю с тобой соглашаться, бабушка, но тут ты, кажется, права. Лучше без синицы в руках, чем со срущей на всех коровой в небе. Но… Быть может, стоит для начала нутро Родиона просканировать? Выведать всё, что он от нас скрывает?

— Уже пыталась во время первой с ним встречи, — нехотя призналась Алтайская Ведьма. — Но как только дошла до его блоков в голове, выяснились неприятные подробности. У Булатова внутренняя защита такого высокого уровня, что взломать её смогу, лишь сама полностью ментально раскрывшись. Ни к чему подобный риск. Мне вас, обалдуев, обязательно до Великого Размытия дотянуть надо, а потом и о смерти наконец-то подумать можно… Но не раньше!

Ну что, внучок? Давай ещё по одной рюмочке, пока борщик не закончился. Да и поговорим нормально, по-родственному. Только чтобы без политики! А то опять из дома вышвырну!

* * *

То, что Алтайская Ведьма со мной не до конца откровенна, я понял сразу. Такая опытная бабка по-любому должна была спросить, как собираюсь из Преисподней возвращаться домой. Но ни слова не проронила. Значит, уже полностью списала Родиона Булатова со счетов.

При этом выдала редкое и очень ценное оружие, которым реально могу навредить демону, находящемуся в своих чертогах и поэтому имеющему мощную энергетическую подпитку.