— Понятно, — в какой-то момент обсуждения грустно вздохнула Ярина. — Никто ничего нового придумать не смог. По мне, в любом из предложенных вариантов победа Тёмному Князю гарантирована. В прошлое Великое Размытие мы больше полугода тренировались, и то чуть было не проиграли.

Из дюжины лишь тройка бойцов выжила. Причём один был заражён Тёмным Князем, второй вскоре умер в мучениях, а я чёрт знает сколько лет в коме провалялась. Нет, господа… Нормальной группы у нас нет и не будет.

— Так что же выходит? — раздражённо произнёс граф Мозельский. — Поднимем лапки вверх и покорно склоним головы перед Преисподней?

— Нет. Но скопом нападать на императора бессмысленно. Считаю, что необходимо послать всего лишь одного бойца. Он…

— Одного? — саркастически спросил Краснов. — Тогда Тёмный Князь точно испугается и сам без боя сдастся.

— Не перебивай, полковник! — рявкнула Алтайская Ведьма. — Да! Одного! Глупо звучит, но это наш единственный шанс! Понимаю, что так ни разу не поступали во время Великого Размытия, только вы не учитываете один фактор. Как все знаете, после комы у меня появился исключительный Дар управления тонкой энергией мира. Благодаря ему я прокачивала не только вас и студентов. На самом деле я могу не только придать вам сил, но и забрать их… Забрать и передать нашему единственному бойцу.

— Лопнет он от такого переизбытка энергии, — резонно заметил князь Хаванский.

— Верно. Лопнет, — кивнула Ярина. — Точнее, почти все вы лопните, кроме… Ну что, Булатов, ты уже понял, о ком я говорю?

— Да чего уж тут непонятного, — усмехнулся я. — Давно ждал от вас, Светлана Кузьминична, подобной подлянки. Вот и дождался. Но смею вас огорчить: мой резерв не настолько обширен. Дар трёх-четырёх сильных одарённых впитать в себя смогу, но не больше. Вы же предлагаете мне чуть ли не дюжину за один присест сожрать. «Несварение» гарантировано.

— Зато потенциал у тебя огромный, — не сдавалась Алтайская Ведьма. — За пару дней я смогу расширить твои возможности до фантастических размеров. Правда, будет очень больно. Но если не сойдёшь с ума, то Тёмный Князь получит достойного противника.

— Я нисколько не умаляю заслуг и талантов Родиона. Наоборот, считаю, что он через несколько лет во многом переплюнет всех присутствующих. Но не самая лучшая идея выставлять юнца против могущественной твари, — с сомнением произнёс Беда. — Думаю, стоит больше опираться не на потенциал, а на опыт. Его у меня в избытке. Да и Дар имею не самый слабенький. Поэтому предлагаю свою кандидатуру на роль поединщика с Тёмным Князем.

— Нет, Николай. Ты хоть и славный боец, но поверь мне, женщине, досконально изучившей вас обоих и видевшей Тёмного Князя в деле: кроме Родиона, никто, даже я, не имеет шансов. И обсуждать это больше не намерена.

К тому же есть ещё несколько причин, почему именно Родион нам нужен. Во-первых, у него прекрасный ментальный канал с Верой Матье. Через неё я могу поддерживать силы Булатова, когда он схлестнётся с Павлом в межмирье. Во-вторых, Родион уже был в Преисподней и даже уничтожил там демона. Он доказал свой уровень бойца с серьёзной поганью и возможность быстро адаптироваться вне земной реальности.

— Светлана Кузьминична. Почему мы об этом не знали? — нахмурился Аничков.

— Потому что те дела вас не касаются. Считайте их нашими личными.