— Потому что те дела вас не касаются. Считайте их нашими личными. Но я официально подтверждаю, что минимум два раза Булатов был в Преисподней. Теперь скрывать это не вижу смысла.

— Вообще-то, — поправил я, — бывал там далеко не два раза. И должен признать правоту княгини: мне придётся идти на бой с Тёмным Князем. Очень не хочется, только вариантов действительно нет. И чем мы быстрее начнём подготовку к бою, тем лучше для нас.

— И то верно, — кивнула Ярина. — Пойдём, Родя. У меня уже всё готово.

Следующие сутки я провёл в настоящем аду. Алтайская Ведьма запихнула меня в какую-то ранее не встречающуюся мне сложнейшую пентаграмму и активировала её с помощью своей крови.

Сначала всё было хорошо. Я, полностью расслабленный, пребывал в лёгком, почти наркотическом блаженстве, купаясь в разноцветных энергетических потоках, окутывающих землю. Как понимаю, именно так видит их Ярина. Оригинально! Я бы даже сказал: красиво!

Тело постепенно наливалось силой. Вернее, не тело, а мой внутренний резерв наполнялся ею. Даже впитывая ауру убитых с помощью Таракана одарённых, я раньше не мог настолько хорошо подзарядить себя, как этой чистой природной энергией. По моим подсчётам, примерно через несколько часов я был полностью заполнен.

Но энергия продолжала вливаться. И тут пришла боль. Поначалу не очень сильная, но довольно неприятная. Словно быстрорастущие мышцы растягивают кожу. Внезапно меня просто разорвало на части! А потом каждую из частей Родиона Булатова разорвало ещё на несколько частей! А потом ещё и ещё!

И каждый ошмёток моей ауры, разделяясь на сотню других, причинял неимоверные страдания! Как личность я уже перестал существовать, но и в спасительное беспамятство не ушёл. Всё закончилось ярким взрывом, расплавившим мои уже давно несуществующие мозги. И тут же пришла темнота.

Открыв глаза, увидел себя лежащим посреди деактивированной пентаграммы. Причём увидел собственное тело сверху. Словно бесплотным духом парю под потолком и лицезрю результат трудов Алтайской Ведьмы. Внезапно пространство скрутилось в спираль, и я очнулся уже второй раз. Уже на полу.

— Всё, что могла, дала, — раздался уставший голос Яриной.

Старуха сидела на полу в углу комнаты и пустыми глазами пялилась в пустоту. Видимо, ей тоже нелегко далась моя прокачка.

— Сами помирать не собираетесь? — прохрипел я. — Видок у вас, Светлана Кузьминична, больно болезненный.

— Чуток поживу ещё. Рано мне уходить. Как сам?

— Непонятно. Словно я и не я одновременно.

— За сутки освоишься. И твой блохастый помощник тоже.

— Кто? — ещё с трудом соображая, переспросил я.

— Чпок. Я допустила ошибку и не перекрыла ваш канал привязки. Этот засранец тоже хапнул немало энергии, продлевая наши с тобой мучения. Но, быть может, это и к лучшему.

— А Вера?

— За неё не беспокойся. Тут мне ума хватило намертво заблокировать девушку. Иначе бы зазноба твоя сгорела, как спичка.

— Хозяин… Что это было? — раздался в голове голос белкогада. — Я чуть не сдох.

— Ты где? — также мысленно ответил я.

— Не знаю. Ни пошевелиться, ни глаз открыть. Но до того, как меня шандарахнуло, был на кухне около холодильника… О! Один глаз открылся! Всё тут же на кухне и лежу. А почему с тобой мы мысленно разговариваем? Раньше так только с Дунькой мог.

— Побочный эффект, наверное? Меня Алтайская Ведьма прокачивала.

— А заранее предупредить не мог⁈ — уже в полный голос возмутился белкогад, материализуюсь рядом со мной. — Я чуть колбасой не подавился!

— Думал, что ты в курсе.