Не идти, выходит?

— А куда? — сначала нужно все узнать, прежде чем совершать необдуманные поступки.

— Туда.

— Конкретнее?

— В эту дверь, — терпеливо ответила старуха, причем губы ее в этот момент не двигались.

Думаю, если я спрошу, что за дверью, то получу ответ: «твоя награда». Чтоб ее всей дивизией драли!

Спину прожигал взгляд Василисы. Что с ней будет, если я туда зайду? Сможет ли она выбраться с острова? Не пострадает ли?

Так что, не идти?

— Я останусь живым, если войду в эту дверь? — спросил я.

— Возможно.

— Мне нужна моя сила.

— То, что ты отдал, назад не возвращается.

— Тогда отдай свою, — спокойно сказал я.

Старуха вдруг моргнула. Видимо, никто до меня не додумался такое с нее спрашивать. А был ли этот кто-то до меня? Может, я, вообще, первый, кто ее видит? Но остров же как-то существовал, так что, возможно, сюда постоянно кто-то приходил, делился силой и забирал награды.

Мои мысли прервал сухой стук посоха о землю, а в следующий момент в меня хлынул поток черной, мерзкой силы. Она быстро заполняла опустевший резерв, проникая в каждую клеточку тела. Меня чуть наизнанку не вывернуло, до чего мерзкой была сила.

Если бы кто-то сейчас стоял возле меня, то этот случайный свидетель увидел бы, как мои глаза стали на долю мгновения черными.

Но рядом никого не было, а старуха такое комментировать не стала. На удивление новая сила оказалась очень послушной, и когда меня перестало корежить от несоответствия ее привычной стихийной или даже призрачной, вдруг стала даже приятной. В теле появилась легкость, разум очистился от сомнений.

Я раскрыл ладонь и формировал огненный шар, на миг залюбовавшись его пепельно-серыми всполохами. Это даже не магия, а черные эмоции боли, которых на острове было очень много. Сколько же здесь стоит эта старуха⁈

Идти, конечно!

Настроение разом улучшилось: я перестал ощущать давление магии, мир уже не выглядел безрадостно-серым, дыхание и сердечный ритм выровнялись.

И я решительно сделал шаг к двери. Но в последний момент остановился и из чистой воды хулиганства и немного из-за выкачанной из меня силы, отобрал у старухи посох. Та в ответ не пошевелилась и ни слова мне не сказала. Только слегка покачнулась, потеряв опору.

Затем пинком распахнул дверь и зашел в густой туман. А тихий голос разума, который нашептывал, что мой поступок тупее пьяной драки или отправления писем бывшей, я просто проигнорировал.

Первые несколько шагов я сделал без единой тени сомнения. Туман при этом не менялся, оставаясь настолько густым, что я даже собственных ног не видел.

У меня не возникло мысли, что я делаю что-то неправильно. И даже не подумал обернуться, проверить, осталась ли дверь на своем месте.

Все было логичным: сила, дверь, награда. Хотя насчет последнего я не был уверен. Мне просто было хорошо. Усталость, голод и груз проблем на плечах куда-то исчезли. Я не просто шел, практически парил в воздухе, как бестелесное создание. Счастливое и довольное.

Первым изменением в этом странном месте стала крошечная золотая искра. Она мигнула где-то впереди и пропала. Неужели, действительно, это моя награда?

Инстинктивно я попробовал развеять туман, чтобы лучше разглядеть, что ждет меня дальше. Черный поток ветра сорвался с рук и разрезал серую пелену. Но, вместо того, чтобы исчезнуть, она вздрогнула и начала стекаться со всех сторон, собираясь в силуэты. Они молчаливо выстроились по обеим сторонам от меня. Опасности я в них не ощущал, да и они пока ничего не делали.

Казалось бы, жуть какая! Какой-то туман, странная сила, искра впереди.