|
Вы, – обернулся он ко мне, – расскажите, в чем дело, вашей жене и выясните, каков идеал современной молодой дамы. Браун пускай напишет своей сестре в Ньюхэм и узнает настроение передовой образованной особы, а Джефсон может спросить у мисс Медбэри, какие мужчины нравятся обыкновенным здравомыслящим девушкам. Так мы и сделали, и теперь нам оставалось только рассмотреть полученные результаты. Мак-Шонесси начал с того, что вскрыл письмо своей тетки. Старая леди писала: «Мне кажется, мой дорогой мальчик, что на вашем месте я выбрала бы военного. Твой бед-ный дедушка, который убежал в Америку с этой ужасной миссис Безерли, женой банкира, был военным, и твой кузен Роберт, тот самый, который проиграл в Монте-Карло восемь тысяч фунтов, был тоже военным. Меня с самой ранней юности всегда привлекали военные, хотя твой дорогой дядя их совершенно не переносил. Кроме того, о воинах много говорится в Ветхом завете (например, в книге пророка Иеремии, глава ХLVII, стих 14). Конечно, нехорошо, что они все время дерутся и убивают друг друга, но ведь в наши дни они, кажется, этого больше не делают. – Таково мнение старой леди, – сказал Мак-Шонесси, складывая письмо и пряча его в кар-ман. – Посмотрим, что скажет современная образованная особа. Браун достал из своего портсигара письмо, написанное уверенным, округлым почерком, и прочел следующее: «Какое удивительное совпадение! Как раз вчера вечером, у Милисент Хайтопер, мы обсуждали тот же самый вопрос и вынесли единогласное решение в пользу военных. Видишь ли, мой милый Селкирк, человеческую природу всегда влечет к себе противоположное. Поэт пленил бы юную модисточку, но для мыслящей женщины он был бы невыразимо скучен. Образованной девушке мужчина нужен не для того, чтобы рассуждать с ним на высокие темы, а для того, чтобы любоваться им. Я уверена, что дурочка нашла бы военного скучным и неинтересным, но для мыслящей женщины военный-это идеал мужчины, существо сильное, красивое, одетое в блестящую форму и не слишком умное». Браун порвал письмо и бросил клочки его в корзину для бумаг. – Итак, вот уже два голоса в пользу армии, – заявил Мак-Шонесси, – послушаем теперь здравомыслящую девушку. – Сначала нужно еще найти эту здравомыслящую девушку, – буркнул Джефсон довольно унылым, как мне показалось, тоном, – а это не так-то легко. – Как? – удивился Мак-Шонесси. – А мисс Медбэри? Обычно при упоминании этого имени на лице Джефсона появлялась счастливая улыбка, но сейчас оно приняло скорее сердитое выражение. – Вы так полагаете? – произнес он. – Ну, в таком случае здравомыслящая девушка тоже любит военных. – Ах ты, черт побери! – вырвалось у Мак-Шонесси. – Вот так штука! А как она это объясняет? – Она говорит, что в военных есть что-то особенное и что они божественно танцуют, – сухо заметил Джефсон. – Вы удивляете меня, – пробормотал Мак-Шонесси, – я просто поражен. А что говорит молодая замужняя леди? – обратился он ко мне. – То же самое? – Да, – отвечал я, – совершенно то же самое. – А объяснила она вам почему? – продолжал допытываться Мак-Шонесси. – По ее мнению, военные просто не могут не нравиться, – сообщил я. После этого мы некоторое время сидели молча, вздыхали и курили. «И зачем только мы за-теяли этот опрос?» – казалось, думал каждый. То, что четыре совершенно различные по своему характеру образованные женщины так не по-женски быстро и единодушно выбрали своим идеалом военных, было, конечно, не особенно лестно для четырех штатских. Если бы дело шло о няньках или горничных, ну тогда это еще можно было бы понять. Венера с белым чепчиком на голове все еще продолжает преклоняться перед Марсом, и это одно из последних проявлений религиозного чувства в наше безбожное время. |
