Я пожал плечами.

— Возможно. Но даже пешки могут стать ферзями, если правильно разыграют партию. И, знаешь, Айяно, это ведь отличный материал для новой новеллы. «Игры Лотоса: Как я стал пешкой в руках безумца».

Айяно рассмеялась, и её смех, звонкий и беззаботный, прогнал остатки напряжения.

— Ты неисправим, Изаму. Даже сейчас думаешь о своих хентайных историях.

— А что мне ещё остаётся? — я улыбнулся ей. — Это моя жизнь. И, кажется, она становится всё более… пикантной.

Я огляделся. Парк был прекрасен.

— Слушай, Айяно, — предложил я. — Раз уж мы здесь, и у нас есть немного свободного времени, может, прогуляемся? А потом зайдём в какое-нибудь уютное кафе. Я ужасно проголодался. И мне нужно обдумать все эти «уроки и испытания».

Айяно кивнула, её глаза блестели.

— Отличная идея, братик. Только давай без новых приключений, ладно? Хотя бы на ближайший час.

Я рассмеялся.

— Постараюсь. Но ты же знаешь, приключения сами находят меня. Особенно, когда я меньше всего этого жду.

Мы пошли по дорожке, ведущей вглубь парка. Солнце ласково грело наши лица, а лёгкий ветерок шевелил волосы. В этот момент, посреди всего этого безумия, я чувствовал себя удивительно спокойно. Возможно, потому, что рядом была Айяно. Или потому, что я знал: всё это — лишь очередная глава в моей невероятной истории. И я был готов её написать.

* * *

Мы нашли уютное кафе неподалёку от парка. Запах свежесваренного кофе и выпечки приятно щекотал ноздри, создавая иллюзию нормальности, так далёкой от нашей сегодняшней реальности. Мы заняли столик у окна, наблюдая за неспешной жизнью города. Айяно заказала себе клубничный молочный коктейль, а я — крепкий чёрный кофе и огромный кусок шоколадного торта. Мне нужно было что-то сладкое, чтобы заглушить горечь от осознания того, что мы всего лишь марионетки в чьей-то большой игре.

— Ну что, братик, — начала Айяно, отпив глоток своего коктейля и игриво улыбнувшись. Её глаза блестели, а на губах играла хитрая улыбка. — Рассказывай. Как там твоё… домашнее задание?

Я чуть не поперхнулся кофе.

— Какое ещё домашнее задание? — я попытался сделать вид, что не понимаю, хотя сердце предательски ёкнуло. Откуда она знает?

— Ну как же, — протянула Айяно, наклонившись ко мне и понизив голос до заговорщицкого шёпота, хотя вокруг было достаточно шумно, чтобы нас никто не услышал. — От Митсуко. Про… девушек. С которыми ты должен… ну, ты понял.

Она хихикнула, и её смех был похож на звон колокольчиков. Я почувствовал, как щёки заливает краска. Вот это да. Моя собственная сестра знает о моих самых пикантных «заданиях».

— Главное, что я в курсе. Так что, Сенсей Кампай, делись подробностями. Сколько уже… «вдохновения» ты получил? И кто из них тебе больше всего… понравился?

Она подмигнула, и я понял, что отпираться бесполезно. Айяно была слишком умна и слишком настойчива. И, честно говоря, её игривый тон немного расслаблял меня после всего пережитого.

— Это… личное, Айяно, — пробормотал я, пытаясь отвести взгляд.

— Ну-ну, — она ткнула меня соломинкой в плечо. — Мы же семья. И я твоя старшая сестра. Кому, как не мне, знать все твои… творческие изыскания? Давай, не стесняйся. Я же вижу, ты весь горишь от желания поделиться.

Её голос был полон задора, и я не мог не улыбнуться. Она всегда умела меня разговорить.

— Ладно, ладно, — сдался я, откусив кусок торта. Шоколад таял во рту, и это немного успокаивало. — Если тебе так интересно… Задание провалено.

Айяно удивлённо подняла брови.