Айяно удивлённо подняла брови.

— Провалено? Как это? Ты же Сенсей Кампай! Ты не можешь провалить такое… важное задание!

— Могу, — отрезал я. — И не собираюсь его выполнять. Это глупо.

— Глупо? — она рассмеялась ещё громче, привлекая внимание пары за соседним столиком. — Изаму, ты же сам пишешь об этом! Как это может быть глупо?

— Одно дело — писать, другое — жить, — я вздохнул. — Это задание… оно какое-то… механическое. Без души. Митсуко хотела, чтобы я получил «вдохновение», но это не так работает. Вдохновение приходит само, когда ты меньше всего его ждёшь. Как сегодня, например.

Я кивнул в сторону окна, намекая на наши приключения с хирургом и полицейским. Айяно проследила за моим взглядом, и её улыбка стала чуть задумчивее.

— Понимаю, — тихо сказала она. — Значит, ты не хочешь… просто так?

— Именно, — я посмотрел ей в глаза. — Я не хочу, чтобы это было просто… ради галочки. Или ради «вдохновения». Если что-то и происходит, то оно должно быть… настоящим. С чувствами. Или хотя бы с какой-то искрой. А это… это просто список.

— Список, значит, — Айяно снова улыбнулась, но на этот раз её улыбка была мягче, теплее. — И кто же в этом списке?

— Неважно, — я покачал головой. — Я же сказал, я не собираюсь его выполнять. Это просто… глупо. И я не хочу, чтобы Митсуко думала, что я такой… легкодоступный.

Айяно снова рассмеялась, и её смех наполнил кафе.

— Ох, Изаму, Изаму. Ты такой… наивный. Но в этом вся твоя прелесть. И, знаешь, я думаю, Митсуко это прекрасно понимает. Она ведь не просто так дала тебе это задание. Возможно, она хотела, чтобы ты сам пришёл к этому выводу.

Я задумался. Возможно, Айяно была права. Митсуко всегда была непредсказуемой.

— А ты, Айяно, — я перевёл взгляд на неё. — Ты ведь тоже в курсе всего, что происходит. И с Лотосом, и со мной. Ты не боишься?

Она пожала плечами.

— Боюсь. Конечно, боюсь. Но что толку от страха? Мы в этом вместе, братик. И я всегда буду рядом. Тем более, что с тобой никогда не бывает скучно. И, кто знает, может быть, именно ты и напишешь самую лучшую историю о Лотосе. Ту, которая раскроет все их тайны.

Её слова придали мне сил. Да, я был пешкой в их игре, но я был пешкой, которая умела писать. И я напишу. Напишу так, что они сами об этом пожалеют.

— Спасибо, Айяно, — я улыбнулся ей. — Ты всегда знаешь, что сказать.

— Это потому, что я твоя старшая сестра, — она подмигнула. — А теперь доедай свой торт. И думай о новых сюжетах. Только, пожалуйста, без слишком уж… глупых заданий.

Я рассмеялся.

— Постараюсь.

Глава 11

После уютного кафе, где мы с Айяно немного отвлеклись от безумия последних часов, мы направились к офису «Hanaben». Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные оранжево-розовые тона. Я всё ещё переваривал слова Айяно о «глупом задании» Митсуко-сан и о том, что вдохновение приходит само. И, чёрт возьми, она была права. Сегодняшний день был полон такого «вдохновения», что хватило бы на целый том.

Мы подошли к знакомому зданию. Сердце ёкнуло. Входная дверь была приоткрыта, и в проёме маячила знакомая фигура. Ясуши-сан. Он стоял, скрестив руки на груди, и его взгляд был… ну, скажем так, не самым приветливым.

— Изаму, Айяно, — произнёс он, когда мы подошли ближе. Голос его был ровным, но в нём чувствовалась стальная нотка. — Какая… неожиданная встреча. Я уж думал, вы решили взять отпуск. Или, быть может, у вас появились новые, более… увлекательные занятия?

Я почувствовал, как напряжение снова начало нарастать.