* * *

Мы поднялись на лифте, но в коридоре каждый шаг отдавал эхом в тишине почти пустынного этажа. Воздух здесь был наэлектризован ожиданием, словно перед бурей. Я приоткрыл дверь в наш кабинет, и не успел сделать и шагу, как на меня налетела Митсуко, её глаза горели беспокойством.

— Изаму-кун! Где ты был? Я так волновалась! — она обхватила меня за плечи, её прикосновение было неожиданно сильным, но в то же время нежным. От неё пахло лёгким цветочным ароматом, который ненадолго заглушил запах приключений, въевшийся в мою одежду.

Следом за ней выскочила Мико, её глаза-блюдца были полны любопытства и восторга.

— Сенсей Кампай! Вы вернулись! Что произошло? Я слышала, что-то невероятное! Расскажите, скорее!

Кэори сидела за своим столом, сосредоточенно глядя в монитор, но я заметил, как её плечи слегка дёрнулись, а взгляд украдкой метнулся в нашу сторону. Её обычная холодность не могла скрыть лёгкого волнения, которое выдавали блестящие глаза. Она ждала. Ждала нашего рассказа не меньше, чем Митсуко и Мико.

Я только открыл рот, чтобы начать свой эпос, как дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. В проёме стояла Синдел, директор по маркетингу, её лицо было пунцовым от гнева, а глаза метали молнии. Её идеально уложенные волосы слегка растрепались, что говорило о крайней степени её раздражения.

— Андо-сан! — её голос был острым, как бритва. — Что, чёрт возьми, здесь происходит⁈ Почему ты опаздываешь на работу? И что здесь делает… посторонняя⁈ — она ткнула пальцем в Айяно, которая стояла рядом со мной, чуть побледнев, но держась с достоинством.

Я почувствовал, как внутри меня медленно закипает возмущение. «Посторонняя»? Айяно⁈

Но Митсуко опередила меня. Она встала между мной и Синдел, её взгляд был твёрд.

— Синдел, успокойтесь. Изаму-кун не опоздал. Я дала ему… отгул.

Синдел фыркнула.

— Отгул? С каких это пор сценаристы получают отгулы? Тем более, когда у нас горит демка! И почему здесь эта… девица? Это же рабочее место!

Митсуко сложила руки на груди, её тон был абсолютно спокоен, что только усиливало её авторитет.

— Большая часть работы Изаму-куна уже сделана. А что касается Айяно, то она… мой гость. И, поверьте, она внесла неоценимый вклад в наш… сегодняшний прогресс.

Синдел нахмурилась, явно не понимая, о чём идёт речь, но не решалась спорить с Митсуко, которая выглядела на удивление уверенно. Я поймал момент. Сейчас или никогда.

— На самом деле, госпожа Райн, — начал я, делая шаг вперёд. Мой голос звучал спокойно, но в нём была та самая твёрдость, которую я перенял у отца и Митсуко за последние дни. — Я как раз работал. Не просто над демкой, а над её… кардинальным дополнением. Над тем, что сделает «Клан Ито» не просто игрой, а настоящим событием.

Синдел прищурилась. Её злость сменилась на настороженное любопытство.

— Дополнением? Что ещё за дополнение? У нас нет времени на… эксперименты!

— Это не эксперимент, госпожа Райн. Это откровение, — я позволил себе лёгкую, самодовольную улыбку. — Представьте: мир «Клана Ито». Мир, где кланы ёкаев борются за власть, где древние боги шепчут с небес, а герои… герои сталкиваются с предательством не только внешних врагов, но и тех, кто сидит у них за спиной.

Я сделал паузу, обводя взглядом всех присутствующих. Митсуко смотрела на меня с одобрением, Мико — с горящим интересом, Кэори — с почти незаметной улыбкой. Даже Синдел, кажется, начала слушать.

— Мы можем ввести линию таинственных «Кукловодов Лотоса» — тайного общества, которое, прикрываясь благими намерениями или древней мудростью, на самом деле стремится к абсолютному контролю.