После таких мыслей знакомиться с троллем расхотелось окончательно, но я мужественно скатилась с бока Рыжей и на дрожащих ногах подкралась к двери. Эрвен тоже слез с жеребца, с насмешкой наблюдая за моими действиями. В сумраке елового леса его прекрасное лицо и темно красные волосы показались мне слегка страшноватыми, а насмешка – кровожадным оскалом. «Принц» никаких рыцарских маневров не предпринимал, стоя за моей спиной и храбро ожидая, когда я открою дверь.

Я открыла. Из темного проема повеяло пылью и… запахом горелых пирожков. Светящаяся бабочка ринулась вовнутрь, осветив рыжим светом потертый ковер на полу и пятнистые от влажности стены. Вспомнив единственное боевое заклинание, я осторожно прошла вслед за своим магическим «факелом», оглянулась на Эрвена, который так и застыл в проходе, а потом вдруг уставился на что то за моей спиной. Сглотнув, я медленно обернулась и чуть не ткнулась носом в чей то живот. Живот принадлежал троллю. Вообще, это существо лишь отдаленно напоминало человека; кожа у него была зеленовато серой, нос – большой и крючковатый, а пальцы – длинные и сильные (наверное, с легкостью сломают мою шейку). На тролле были смешные шаровары, прожившие не одну сотню лет, каждый год которого знаменовался новой заплатой. А также маленький, распахнутый камзол в пятнах жира (небось, человеческого!).

– Кто вы такие? – строго прогремел тролль с сильным акцентом.

Я промычала что то невразумительное, на всякий случай отступив назад. Моя бабочка рассыпалась на отдельные желтые искры, которые печально растаяли в воздухе.

– Гарнир, – подсказал Эрвен, выступив вперед.

От возмущения я вспомнила родной язык и перебила «доброго приятеля»:

– Я от сэра Дралона! А этот… пристал по дороге.

– От сэра Дралона? Гарнир? – совсем растерялся тролль. – Я не просил у него никакого гарнира…

– Нет нет, мы пришли узнать… что вам нужно, – выдавила я, представив возможный ответ в виде кровожадной ухмылки и обещании сварить нас как нибудь менее болезненно.

– А ах, теперь ясно, – вымолвил тролль. – Проходите проходите.

И сам пошел в главную комнату. Я подтолкнула Эрвена в спину – надо же, в конце концов, кое кому побыть рыцарем. Это «ясно» абсолютно ничего не дало мне.

Впрочем, тролль отнюдь не был настроен враждебно, а скорее даже наоборот: он поставил чайник, и в комнате, наконец, стало светло и тепло (видимо, отсутствие и того, и другого нисколько не смущало хозяина). Однако это не значило, что надо ослабить бдительность, недаром же во всех учебниках и свитках написано, что тролли есть кровожадные людоеды.

– Так что ж, обследовать меня будете? – царственно уселся в кресло хозяин дома. – Я вроде как писал письмо…

– Дело в том, что сэр Дралон не разобрал ваш почерк, – учтиво вымолвила я, на всякий случай вспоминая простенькое боевое заклинание.

– То есть, вы ничего не знаете? – до глубины души поразился тролль, поднос в его руках качнулся, и по полу рассыпалось что то черное. Это были обугленные пирожки, которые тролль, по видимому, готовил впервые в жизни.

– А что случилось? – осторожно спросила я, помогая ему собрать на поднос это уникальное блюдо, но не забывая о безопасном расстоянии.

– Я умираю! – трагически прохрипел тролль.

Я вытаращила глаза. Было от чего, ведь тролль выглядел абсолютно здоровым – не кашлял, не чихал, да и вообще смотрелся бодрячком. А может, это секретный пароль такой, значащий нечто особенное?

– Улыбайся, – прошептал мне на ухо Эрвен.