– Какие такие чувства?

Каро пожала плечами и потупилась.

– Мы могли бы стать парой…

– Какой еще парой?

– Обычной парой, в которой люди не задают дурацких вопросов.

Мы провели вместе весь день. Я неважно себя чувствовал и все время пил травяной чай. Каро с подозрительным вниманием изучала книги в магазине. Если бы у меня была камера видеонаблюдения, я бы ее непременно снял. У нас вышло небольшое разногласие из-за уэссекского издания «Под деревом зеленым» Гарди. Каро пыталась пролистать его за чашкой горячего шоколада.

– Что такого? – удивилась она, когда я отобрал у нее книгу. – Книги для того и нужны, чтобы их читать.

– Но не эта, – твердо сказал я.

Каро встала и подошла к шкафу, где я хранил первые издания книг Ника Хорнби – безупречные и нетронутые.

– Любопытно. Ты собираешь книги о том, как быть мужчиной, а их авторы сами этого не знают.

Если Каро шла по комнате, я неотрывно следил за ней. Одно ее присутствие рождало во мне первобытную жажду плоти. Простите, если вам кажется, что я преувеличиваю. Просто хочу, чтобы вы поняли, почему я пошел с ней домой к ее отцу и выслушал безумный план.

До бара «У Гордона» было недалеко. Тем самым днем Каро вернулась с незаконной прогулки по саду Кью и обнаружила, что ее машина исчезла со стоянки.

– Полицию вызвала?

– Ее конфисковали, кретин!

– Конфисковали?

– Да. А я всего-навсего платежи задержала… Так нечестно! Придется встретиться с отцом.

– Машину конфисковал твой отец?

– Ха-Ха. Смешно. Нет, но у него есть деньги. Мне на новую машину хватит.

– Хочешь обокрасть собственного отца?

– Сначала я у него очень вежливо попрошу. Вот когда откажет…

Стояла ночь, морозная и ясная. Над головой сияли звезды, под ногами искрилась льдистая корка. Я шел рядом с Каро, в воздухе змеилось горячее дыхание – все напоминало время, когда мне было тринадцать. Мы с друзьями шатались по улицам, потому что нам было нечего делать и некуда идти. В те дни пройтись рядом с такой девчонкой, как Каро, казалось высшим достижением.

– Чем тебе отец не угодил? – спросил я. – Я в курсе, что он псих, ну а кроме того?

– Любишь списки? Пожалуйста, вот тебе список. Я терпеть не могу… Его сумасшедшие глаза. Как он хмурится, когда что-то идет не так. Его противный дискант. Его запах. Как он пытается целовать меня. Серые руки. Крошечные ножки. Грязные волосы. Омерзительный член.

– Что?

– Как-то он надел пижаму и пришел ко мне. Наклонился, и его член вывалился из штанов. Больше всего похоже было на вареную сосиску.

– Спасибо, что рассказала. Что еще?

– Беспорядок. Он никогда не отличался аккуратностью, но по крайней мере захламлял только свою комнату. Теперь бардак по всему дому. Ненавижу. Щетина в раковине после того, как побреется. А ест он, как обезьяна. Запихивает в рот огромные куски, как будто сейчас придет обезьяна побольше и все у него отберет. – Каро передернуло. – Мерзость какая.

– Закончила? – поинтересовался я.

– Даже не начинала. Эгоистичный грубиян. Хвастливый трус. Спит при свете, как дитя малое. А его политические взгляды?! Утверждает, что придерживается левых позиций, а сам считает, что женщин третьего мира надо принудительно стерилизовать для ограничения рождаемости.

– Может, у него взгляды левые, но как у Ленина? – предположил я.

– А еще его пафос… То себя историком величает, то моряком.