– Будем считать это меткой догадкой. Короче, Дейл – племянник Матер. Его родители в аварии погибли, когда ему едва восемь исполнилось; пришлось переехать к тетке. Мальчишка в шоке был, да и неудивительно. Ну и вот как-то раз пришел он в школу с перевязанной рукой.

Учитель, само собой, спросил, что случилось. Дейл ответил, что Джанет его заклеймила. Ну конечно, суматоха поднялась, социальные службы на уши встали. Выяснилось, что Дейл не врет. Парень переживал из-за смерти родителей, не хотел с Матерами жить, вот и принялся играть с огнем. Доставал из камина тлеющие угли, бросал на ковер – и смотрел, что получится.

Джанет его за этим занятием застукала. Решила мальчишку проучить, показать, что огонь не игрушка. Взяла за руку, сунула ладонью в огонь и держала там.

– Черт! – не выдержал я.

– Ну. Власти дело расследовали, да и замяли. Сам знаешь, эти чиновники – те еще дармоеды. Против Матер не выдвинули обвинений. Вышла наша Джанет сухой из воды. Через пару месяцев моя жена с ней разговорилась. Моя возьми, да и спроси: «Джанет, зачем? Зачем ты так поступила?» А та и отвечает… Угадай, что?

Я покачал головой.

Рики закурил. Его пальцы пожелтели от никотина.

– Она ответила: «Не придумала, что еще сделать». Ничего, да? Восьмилетний пацан всю семью потерял. Не хватает парню любви, внимания, заботы – вот он и поджигает ковры. А Матер ничего лучше не придумала, как руку ему обжечь.

– Гениально.

– Повесить ее мало, – кивнул Рики.

– Черт! – рявкнул я. – Ты что, рехнулась?!

Каро опустила оружие.

– Ты где был? – спросила она, чуть не плача. – Уже двенадцать часов! Какого черта ты так долго?

Я рассказал.

– А что стряслось-то?

– Я шорохи слышала…

Кто-то пытался повернуть дверную ручку. Потом Каро почудилось, что в саду ходят. Она позвонила мне на мобильный, но тот оказался выключен. В полицию звонить не хотелось, так что остаток вечера она провела на лестнице с пистолетом в руках.

– Ты ничего не принимала? – спросил я.

– В смысле?

– Ну так… Таблетку какую-нибудь.

– Хочешь сказать, у меня глюки?

– У тебя даже от травки крышу рвет.

– Травка закончилась. Сам знаешь. Марк, я ничего не пила. Говорю же, там кто-то ходил.

Я взял пистолет, фонарик и вышел в сад. Никого не было.

– Ну вот! Пусто! – крикнул я Каро.

– Теперь-то пусто, – нервно отозвалась она. – А раньше…

Мы легли в постель. Оружие я оставил на прикроватной тумбочке. Когда мы погасили свет, я неуклюже попытался соблазнить Каро. Она сняла мою руку со своей груди.

– Мне страшно.

– Почему?

– Не знаю. Если меня кто-нибудь попытается убить, ты меня защитишь. Правда?

– Конечно, – пообещал я.

– Ты прав, – призналась Каро, – так намного лучше. Живи и дай жить другим.

На обратном пути Каро заметила вывеску магазина с товарами для садоводства и попросила свернуть.

– Зачем тебе садовничать? – удивился я.

– Шутишь? Я же обещала миссис Матер.

Не без некоторого удовольствия я поведал Каро про руку Дейла.

Моя жена была просто в ярости, однако виду старалась не подавать.

– Допустим, она совершила ошибку. Но кто ты такой, чтобы ее судить? Ты вообще человека под поезд столкнул.

– Хочешь любезничать с соседкой-кровопийцей? Вперед!

– Я просто хочу, чтобы сад нормально выглядел.