— «Крысиный яд», — прочитала я грязную этикетку на одной из них. — Чудесно. Вторая банка — с нашатырным спиртом.

— Быстрее! — торопил меня Кларк. — Я слышу чудовище. Оно приближается.

Я насыпала в пирог крысиного яду и полила его нашатырным спиртом.

Вой чудовища стал слышнее. Каждый раз, когда оно кричало, я испуганно подскакивала.

Я нашла старую жестяную банку с оранжевой краской и вылила ее в пирог.

— Достаточно! Уже достаточно! — в панике повторял Кларк.

— Ладно, я просто хочу, чтобы это сработало. — Я швырнула туда пригоршню нафталиновых шариков.

— Быстрее, — подгонял меня Кларк. — Закрывай его. Оно идет!

Чудовище топало по полу гостиной.

— Быстрее! — умолял Кларк.

Я побрызгала пирог сверху спреем от тараканов.

— Гретхен! — умолял Кларк.

Я положила отравленный пирог на кухонный стол.

«Он такой сладкий, что откусишь — и язык проглотишь», — вспомнились мне слова бабушки.

— Оно уже идет! — прошептал Кларк.

Мы пригнулись и спрятались за кухонным столом.

Чудовище тяжелыми шагами вошло на кухню. Выглядывая из-под стола, я видела, как оно дико размахивало лапами, сбрасывало на пол тарелки, чайники, стаканы. Все, что попадалось ему на глаза.

У меня сердце ушло в пятки, когда чудовище повернулось в нашу сторону. Оно было в замешательстве. Потом сделало шаг к кухонному столу. Еще шаг. Еще.

Кларк и я прижались друг к другу под сто-ом. Мы оба так дрожали от страха, что стол трясся.

БОЛОТНОЕ ЧУДОВИЩЕ ЗНАЕТ, ЧТО МЫ ТУТ, поняла я. Мы в ловушке. Что оно собирается делать?

25

Кларк и я вцепились друг в друга. Чудовище подошло к столу так близко, что я почувствовала кислый запах, идущий от его густой шкуры.

Кларк стал тихо подвывать. Я зажала ему рот рукой. И зажмурилась.

«Пожалуйста, уходи, — молила я. — Пожалуйста, чудовище, не найди нас».

Я услышала, что чудище принюхивается. Как собака, вынюхивающая кость.

Когда я открыла глаза, оно отходило от стола.

— Уф! — выдохнула я с облегчением.

Чудовище громыхало по комнате, громко принюхиваясь. Понюхало холодильник. Неуклюже подошло к плите, где тоже принюхалось. Протащилось по всей комнате, принюхиваясь.

Оно учуяло нас. Оно учуяло нас с Кларком, подумала я. Пожалуйста, заметь пирог. Пирог.

Страшилище направилось к плите. Принюхалось. Наклонилось и заглянуло в духовку. Потом вырвало дверцу духовки с петель и швырнуло через комнату. Дверца ударилась в стену с громким стуком. Кларк подскочил от страха и ударился головой о стол. Тихо застонал. Я тоже застонала.

— Посмотри, — прошептала я.

Оно ело, но ело не наш пирог. В духовке оставались еще два пирога. И оно запихивало их к себе в пасть.

«О нет, — подумала я. — Если оно проглотит те два пирога, то, сытое, не станет есть наш пирог. Тогда мы пропали».

Так и есть, чудовище проглотило пироги, практически не разжевывая, целиком. Затем оно проковыляло в центр комнаты. Опять принюхалось.

«Оно все еще хочет есть, — думала я. — Хочет еще пирога. Еще пирога», — повторяла я без конца про себя.

Выглянув из-под стола, я увидела, что страшилище направилось к большому кухонному столу. Остановилось. Принюхалось. Увидело пирог. Мгновение разглядывало его, потом поднесло к пасти.

Да, тихо порадовалась я, оно его ело! Оно ело НАШ ПИРОГ! Откусывало и заталкивало в глотку! Откусывало и глотало.