– Не надо его убивать. Будет у нас в городе в балагане художественным свистом заниматься. Пущай детей радует.

Связали Лешего, привязали к хвосту коня, и поехала славная четвёрка дальше, прямо к чертогам Кощея, где Кощей и Василиса славных гостей поджидают за пиршественным столом. А Леший за ними бежит.

– Проходите доблестные мои богатыри, за наш скромный стол, отдохните, милостивые судари, от трудов праведных по искоренению вредителей леса в лице Водяного, Змея Горыныча и Лешего.

– А ты кто такой есть? – спросил Старший богатырь.

– Почему не как все люди в городе аль в деревне проживаешь? – спросил Средний.

– И кто эта девица в возрасте, что с тобой сидит? – спросил Младший.

– Так что, милостивые государи мои, хозяин я этого леса, и меня вся эта нечисть в последнее время тоже сильно беспокоит.

– А я, – сказала Василиса, – жена его буду законная. А зовут меня Василиса, когда-то Прекрасная.

– Нет, – разгладил усы Старший, – ты ещё очень даже ничего.

Косо посмотрел на него Кощей, но тут же улыбнулся и широким жестом пригласил гостей к столу.

Сели три богатыря за стол, и молодец вместе ними. А из щёлки в двери за ними Кикимора и Хмырь наблюдают.

– Во все кубки мёртвой воды налил? – спрашивает Кикимора.

– Только для одного не хватило, – отвечает Хмырь, – вон для того. Источник засорился. А времени прочистить не было.

– Ну с одним мы как-нибудь справимся.

Расселись гости за столом, подняли кубки, и кубок без мёртвой воды достался как раз Доброму молодцу.

– Здоровье богатырей, избавителей земли русской от всякой лесной нечисти, – сказал слово Кощей.

– Ваше здоровье, гости дорогие, – поддержала его Василиса.

И все выпили.

– Ух ты, – сказал Старший богатырь.

– Ах ты, – восхитился Средний.

– Эх тыыы, – протянул Младший и свалился под стол.

А вслед за ним свалились и остальные два богатыря. Только наш Добрый молодец сидит за столом как ни в чём не бывало и удивлённо смотрит на упавших сотоварищей.

Выскочили Хмырь Болотный с Кикиморой и связали спящих богатырей, да и парня заодно скрутили. А Лешего, наоборот, развязали.

– Ну, доложи, милый мой, зачем в наш лес пожаловали? – сложив руки на груди, спросила парня Кикимора.

– Да вот, приказала им, – и показал на связанных богатырей, – Царица девицу красную полонить, чтобы девкой-чернавкой её сделать, а заодно всех вас извести. И меня с собой позвали.

– И ты поехал, – укоризненно сказала Кикимора, – вольную девушку в чернавки превратить, а нас, можно сказать, гордость русской сказки, под корень извести?..

– Да я о вас и не думал, а вот девица мне сильно понравилась, и поехал я, чтобы, ежели я ей понравлюсь, жениться на ней и родителей моих приёмных порадовать. Своих-то детей у них нет. Нёс когда-то аист к ним ребёнка, да потерял в пути. Может, эта девица как раз ихняя потерянная дочка и есть.

Оторопели Кикимора, Хмырь, Василиса и Кощей. И впрямь, кажись, Бабки Ёжки родители нашлись. Вздохнули все тяжело.

– Придётся Бабку Ёжку родителям вернуть, – вздохнула Кикимора.

– Жалко, – вздохнул Хмырь.

– Не то слово, – сказал Кощей.