Кондяк неистово кружился по шатру, топча глиняные игрушки, лошадей, палатки. Стоявшие наготове телохранители отняли у него саблю, но заткнуть ему рот не могли.

– Зовите Кариме и Селиге батура, начальника пяти тысяч. Мы убьем старого верблюда!.. Смотрите, наездники, он впал в детство… мнет глину… делает нас меньше в двадцать раз…

Весь лагерь сбежался к хаканскому шатру на необыкновенное зрелище. В темноте смешались, и не понять было – кто за кого, кричали все. Пинались, царапались и, чтобы вылезти вперед, выставляли острые наконечники стрел. Мелькали фигуры всадников, прибывающих один за другим, встревоженные лошади заливисто ржали. Вокруг шатра плотной стеной стояли телохранители и некоторые из уважаемых в войске военачальников. Бесновались отряды Кондяка, показывали языки, корчили рожи, но за оружие не брались.

– Он лепит игрушки, как сосунок, только что отнятый от груди… насылает на них чары и думает победить руссов! – не унимался Кондяк. – Он совсем забыл про нас… Пьет крепкие напитки и не хочет приступа. Я отсеку ему голову, и она будет валяться, как валяется голова его несчастного сына Илдея.

– Как – Илдея, – больше прежнего заволновались кочевники, – кто убил Илдея? Когда? Скажите нам!

– Лжет он, шелудивый пес, – послышался из темноты спокойный голос, и в отсвете костра проявилось лицо сына могущественнейшего.

– Разве вы не видите, что он пьян или сошел с ума. А вы развесили уши и слушаете, как оскорбляют священное имя вашего повелителя. Прочь все!

Кондяка взяли на руки, потащили в сторону. Кочевники расступались. Слишком силен был страх перед могущественнейшим, который в это время лежал, положив голову на руки со сломанными ногтями. Рядом валялся слетевший с головы парчовый подшлемник. На виду у всех Илдей почтительно преклонил колени, подсунул отцу подушку под голову.

Гудел безалаберный стан пьяными возгласами, смехом и обрывками песен. Стража под Самватой беззаботно храпела, воткнув копья в землю; бродили между кибиток растреноженные лошади. Илдей задержал нескольких воинов, повел их с собою к берегу Днепра.

– Наездники, – оказал он шепотом, оглядываясь по сторонам, чтобы не подслушали, – клянусь вам своею головой: возвращается князь руссов. Он уже на пути. Куяву не взять!

Кто то недовольно присвистнул, зашелестел ветвями ивняка.

– Да… да! Это так. Руссы – храбрые, упрямые люди, они никогда не откроют ворот, все сдохнут, но не откроют. А теперь и подавно. Из города вышел гонец. Прошел через становище и переплыл на тот берег, чтобы встретить Святослава. Когда покажется из за Днепра неисчислимое войско, мы будем в западне. Греки втянули нас в эту войну. Они обещали нам богатые подарки, если мы заставим Святослава покинуть Болгарскую землю… Но мы уже выполнили этот наказ.

– К чему ты клонишь, Илдей? – прошипел кто то.

Илдей обернулся на голос:

– Не спеши, наездник, ибо забегающий вперед похож на щенка, мнящего себя вожаком в стае… я говорю – нет способа овладеть городом, а Святослав покинул Болгарию… Не лучше ли улусам откочевать в степи? Соскучились по ним летучие люди…

Несколько мгновений молчали, каждый выжидал, не бросится ли кто первым на Илдея. Никто не решился.

– Хакан не согласится откочевать в степи, – послышался прежний голос.

– Мы убьем его, – спокойно потряс толстыми щеками Илдей, – и поделим подарки греков… Я буду вашим хаканом!

На этот раз молчание было еще напряженней, еще продолжительней. Илдей чувствовал – вот вот острая сталь вонзится ему в шейные позвонки.