-  Ну и что? Берегиня, стало быть, ночью к тебе приходила. Видно, и правда проснулась тут в теплом уголке. Странно только, что показалась, коли мы ей никаких подарков не принесли. Обычно они только за ломтик хлеба и чашку молока помогают. Не отошла, видно, после зимы. Ты чего, берегинь никогда не видела?

    -  Нет, - мотнула головой девушка.

    -  Духи это лесные. Обычно в облике юных дамочек показываются, да еще и без одежды. Защищают лес, воду, землю и вообще… Ну, а коли их угостить, то и людям помогают, путникам простым.

    -  А, понятно. Это наяды, что ли?

    -  Нет, - мотнул головой Середин. - Наяды - это духи воды, русалки по-нашему. Берегини, если на греческий переводить, это уже нимфы получаются.

    -  Какие нимфы? - возмутилась Роксалана. - Нимфы - это австралийские попугайчики. А духи леса - это наяды!

    -  Раздави меня утюг, куда катится наше образование? - вскинул глаза к небу Олег. - Ладно, угли посмотри. Может, раздуешь? А я прогуляюсь.

    -  Я с тобой! - потребовала девушка.

    -  Куда?

    Роксалана глянула к себе в ладонь и высыпала орехи на тулуп.

    -  Куда угодно! Одна я тут ни за что не останусь!

    -  Успокойся, берегини добрые.

    -  А если тут не только наяды, но и еще кто-нибудь проснулся? У меня даже баллончика перцового нет!

    -  Меч возьми.

    -  Сам возьми! Его пока поднимешь, тебя десять раз сожрут. Может, тут вампиры живут! Или зловещие мертвецы! Я с тобой пойду. Захочешь в кустики - я лучше рядом отвернусь.

    -  Да, воистину - Зена, королева варваров, - негромко признал Середин. - Телевизор надо меньше на ночь смотреть. Ну, ладно, пошли вдвоем, коли так.

    Примерно за полчаса они дошагали до знакомой кочки, и Олег с огромным удовольствием увидел лежащую среди травы коричневую тушку: похоже, вчерашний шум дичь не распугал, и хоть одна из петель принесла добычу.

    -  Тебе повезло, деточка. С голоду мы ближайшие пару дней не загнемся.

    -  Подожди! - Роксалана присела рядом с ланью, приподняла ее голову. - Она еще дышит.

    -  Подвинься… - Середин выдернул нож.

    -  Ты с ума сошел! Она же живая!

    -  Уйди!

    -  Ты же не убьешь ее, Олежка? - собачьим молящим взглядом уставилась на него спутница. - Как можно такую хорошенькую?

    Блеснул клинок, и волосяная петля с тонким щелчком лопнула у самого узелка.

    -  Да ты!.. - Ведун дернулся вперед, но Роксалана, вскочив, заслонила собой добычу:

    -  Олег, ты меня любишь?

    Ведун от неожиданности на мгновение даже забыл про тяжело дышащее рядом парное мясо.

    -  Чего? Ты о чем?

    -  Значит, для тебя это был всего лишь секс, да? - оскалила девушка ровные жемчужные зубки. - Просто секс?

    -  Тысяча дохлых лягушек, Роксалана! - рассвирепел ведун. - Ты связалась со мной, потому что хотела настоящего приключения, а мне нужен был переводчик! И все! Уйди!

    Он отпихнул спутницу, но куда там: оклемавшийся тонконогий малыш, слегка покачиваясь и задевая стволы деревьев, уже улепетывал к густым зарослям дикой смородины.