До полудня скакуны без особого труда прошли не меньше двадцати километров, и ведун, заметив группу близко лежащих валунов, скомандовал привал. В расселине между камнями должно было получиться отличное укрытие от ветра.

    -  Все, лошадкам пора кушать, - начал расседлывать скакунов Середин. - Здесь не конюшня, готовое сено никто в ясли не насыплет.

    -  Нам бы тоже перекусить не мешало, - вздохнула Роксалана. - Там, в сумках точно ничего не осталось?

    -  Вашими стараниями, леди, - невозмутимо сообщил ведун, - у нас есть всего два способа не помереть с голоду. Или вскрыть одному из коней вену и попить крови…

    -  Фу, какая гадость! - передернуло девушку.

    -  …Или одну из лошадей зарезать. Только жалко, нам столько мяса не съесть, большая часть пропадет.

    -  Как ты можешь, бессовестный чурбак! - совершенно серьезно возмутилась спутница. - Они тебя на себе почти сто километров волокли, снег пробивали, через перевалы перетаскивали, а ты их зарезать собираешься?! Как у тебя язык-то повернулся?!

    -  Тогда иди, вместе с ними пасись, - предложил Середин. - Снегу покушай, орешков поищи, коли уж такая совестливая. Мышку или суслика увидишь - визжи, я приду.

    -  Думаешь, все женщины боятся мышей? Маньяк гендерный.

    -  Их не бояться нужно, а камушком пристукнуть, - парировал Олег. - Я не брезгливый, я и на суслика жареного согласен. Тебе, разумеется, даже не предлагаю.

    -  Очень надо, - вздернула носик Роксалана. - Я и сама могу кого хочешь поймать.

    -  Я заметил, - согласился ведун, возвращаясь к привычным хлопотам: собрать дрова, развести огонь, натопить воды для коней, вскипятить себе и спутнице. Разумеется, можно было бы просто пожевать наст - но снег плохо утоляет жажду, студит тело, отнимает лишние силы. Если уж он не мог нормально скотину накормить, так пусть хоть попьют тепленького.

    -  Нашла, нашла! - эхом прокатился по ущелью восторженный женский вопль. - Смотри, что я нашла!

    Олег бросил набранный хворост возле сумок, быстро поднялся по склону.

    -  Смотри, смотри, - протянула ему полные горсти Роксалана. - Грибы! Самые настоящие, опята! Тут их целая поляна, на всех хватит, вдосталь. Понял, зануда? Грибы, между прочим, по калорийности от мяса не отличаются! И лошадей тоже ими накормить можно, вместо травы этой полугнилой. Они тогда не хуже рысаков вперед помчатся.

    -  Рысаки в упряжи ходят, - машинально поправил Середин, присел рядом. - Как ты их нашла?

    -  Ногой зацепила. Споткнулась, смотрю - а из снега гриб вывернулся. Я сугробик раскидала, а их тут целая поляна! Нам тут до самого Мурома хватит, только собирай! Это, наверное, сорт морозостойкий, зимой выросли.

    -  Нет, просто перед заморозками появились, а потом под снег ушли… - Ведун взял один из грибов, покрутил перед глазами. - Это точно опята, Роксалана? Вид у них какой-то странный, непривычный. Может, ложные?

    -  Да настоящие они, самые настоящие! Вот, смотри… - Она откусила половину ножки у одного гриба, пару раз сомкнула челюсти и проглотила. - Как, убедился? Я жива и здорова, ничего со мной не случилось…

    -  Не надо, - послышался от корявой сосенки в нескольких шагах в стороне тихий голос. Обнаженная голубоглазая девушка лет шестнадцати с длинными волосами и тонкими чертами лица покачала головой: - Не ешьте их, опасно…

    И шагнула за дерево.