Когда Арран проснулась, первой ее мыслью было бежать узнавать, как прошла петля. Она по горло была сыта прошлыми съемками – и теперь с нетерпением ожидала сообщения Триуфф, что наконец‑то ей можно уйти на заслуженный отдых.

Все обещания, данные ей, были исполнены.

Триуфф ждала ее сразу у Сонных Зал. Завидев Арран, она бросилась ей на шею.

– Арран, ты не поверишь! – сказала она, хохоча во все горло. – Три твои последние петли и так побили все рекорды продаваемости – они стали самыми популярными в истории петлеиндустрии. Но эта! Эта!…

– Ну? – не утерпела Арран.

– Принесла прибыли в три раза больше, чем те прошлые вместе взятые!

– Так что, теперь я могу жить в свое удовольствие? – улыбнулась Арран.

– Как пожелаешь, – сказала Триуфф. – Правда, у меня здесь наклевывается несколько выгодных сделок…

– Можешь забыть о них, – отрубила Арран.

– Да там даже работать не надо, всего по несколько дней на каждую петлю…

– Я сказала, оставь меня в покое. Начиная с этого момента никогда в жизни я не надену на ногу камеру. Эпизодические роли – пожалуйста, но играть главную героиню – никогда!

– Хорошо, хорошо, – успокоила ее Триуфф. – Я именно так им и сказала, но из меня буквально клещами выдрали обещание, что я все‑таки сделаю тебе это предложение.

– В придачу к клещам, наверное, неплохо заплатили, – ответила Арран. Триуфф пожала плечами и улыбнулась.

– Ты лучше всех, наивеличайшая актриса всех времен и народов, – сказала она. – С тобой никто не сравнится.

Арран покачала головой.

– Может, и так, – протянула она, – но попотеть пришлось. В конце ты таки застала меня врасплох, подослав этого подлеца Гэма.

Триуфф замотала головой:

– Ничего подобного, Арран, вовсе я его не подсылала.

Наверное, это он сам придумал. Я проинструктировала его попытаться убить тебя – вот это была бы настоящая концовка. Но, войдя в комнату, он начал вести свою игру. Слава Матери, вреда от этого никакого нет. Сцена получилась идеальной, а поскольку он вышел из роли и заставил выйти из роли тебя, все без исключения зрители поверили, что все виденное ими было на самом деле. Прекрасно. Разумеется, сейчас все кому не лень начали выходить из роли и импровизировать на ходу, но это уже совсем не то. Все знают, что это всего лишь уловка. Но когда ты и Гэм впервые… – Триуфф взволнованно взмахнула руками. – В общем, это было чудесно.

Арран шагала по коридору.

– Что ж, я рада, что это сработало. И все равно, жду не дождусь, когда накручу Гэму хвост за такие шуточки.

– О, Арран, я забыла тебе сказать… Ты извини, но… – протянула Триуфф.

Арран остановилась и повернулась к менеджеру.

– Что такое?

Триуфф действительно выглядела опечаленной.

– Арран, дело в том, что Гамильтон… Не прошло и недели, как ты заснула…, жалко до жути. Несколько месяцев все только и говорили об этом.

– О чем? С ним что‑то случилось?

– Он повесился. Выключил в своей квартире свет, чтобы никто из Наблюдателей не увидел, привязал к крюку от лампы пояс и повесился. Смерть была мгновенной, спасти его не удалось. Это было ужасно.

Арран с удивлением обнаружила, что в ее горле встал какой‑то подозрительный ком.