Примерно тогда же он женился, и у него родилась дочь.

Однако спустя некоторое время Герман развелся. Времени на семью просто не было. Жене не нравилось, когда всю ночь он проводил за игрой. Но в конце концов оказалось, что бессонные ночи стоили того. Конечно, не все шло так легко, случались и напряженные моменты, но спустя три года Герман вернул назад вложенные деньги. Его усилия окупились сорок к одному. Он изгнал из игры других, менее умелых игроков, и когда настало время приема сомека, он уже был диктатором Италии. В войне с Австро‑Венгрией Италия вела наступление по всем фронтам, а незадолго до этого она одержала блестящую победу над пруссаками («Не над пруссаками, а над немцами, – напомнил он себе. – Не путай периоды») под Мюнхеном. Был подписан мирный договор. Америка не участвовала в войне, к огромной досаде игроков, которые большой кровью заплатили за этот нейтралитет – их страна постепенно выбывала из строя и становилась бесполезной.

Затем Италия стала основной силой в восточной Европе. А сейчас, с улыбкой отметил Герман, Италии принадлежала вся Европа; весь континент был залит розовым, плюс Герману отошла большая часть Азии. В прошлое пробуждение он разобрался с Россией. На данный момент Италия надежно укрепилась на берегах Тихого и Атлантического океанов и имела выход через Персию на Индийский океан – теперь страна была готова на все.

– Хорошо смотрится, а? – обратился Герман к Грею, который все это время хранил молчание.

– Ага, как, должно быть, радуется тот, кто играет за Италию, – сказал Грей.

– Ты что, хочешь сказать, что до сих пор не выкупил ее? – пораженно осведомился Герман.

На лице Грея появилось некоторое смущение.

– Откровенно говоря, – сказал он, – я побоялся.

– Побоялся чего?

– В последнее время кто‑то очень крупно играл на Италии. Мои подчиненные предоставили мне подробный рапорт, сразу как только я проснулся. Это произошло три недели назад. Вскоре после того, как ты принял сомек, кто‑то начал покупать и перепродавать Италию, не подпуская к ней никого.

– Так это же незаконно!

– Пойди поплачься Матери. Мы и сами проворачивали такие комбинации, не помнишь? Может быть, учинить расследование? И предъявить наши бухгалтерские книги?

– А что тебе помешало заплатить больше и выкупить Италию?

– Они оттягали ее себе чуть ли не силой, Герман. Торговля состоялась вчера в полночь. Не самое лучшее время.

Но я сделал свою ставку. Если честно, она была непомерно высокой. Но ничего не вышло. Игрок, заполучивший Италию, дал за нее в два раза больше.

– Так поднимать надо было!

Грей покачал головой:

– Я не мог. Мои полномочия распространяются только на пятьдесят процентов твоего капитала.

– Пятьдесят процентов?! – задохнулся от изумления Герман. – Грей, я правильно понял? Ставка превышала пятьдесят процентов?

Грей кивнул:

– Во всяком случае, пятьдесят процентов тех денег, что у нас имеются под рукой. Я не мог тягаться. Не имел права использовать фонды. Я мог бы доплатить из собственных, но так получилось, что с наличностью у меня сейчас туговато.

– Ну и кто этот игрок?

– Хочешь верь, Герман, хочешь не верь, но это помощник министра по колонизации планет, мелкая сошка. Он первый раз участвует в Международных Играх. Никаких записей, ничего конкретного о нем нет. Но несомненно одно – вряд ли он располагает такими средствами, чтобы выкупить позицию Италии.

– Так выясни, что за организация прячется у него за спиной, и откупи страну обратно.

Грей покачал головой:

– У нас не хватит денег. Кто бы ни был этот таинственный игрок, который выкупил Италию, настроен он очень серьезно.