- Если ваш папенька дал свое согласие, то и жених небедный,- по-своему поняла слова госпожи Бесс.- И, я слышала, недурен собой!

      - Да?..- вяло удивилась невеста.- Это радует. А от кого ты слышала?

      - Ну, как же!- затараторила служанка, ловко прилаживая на корсаж девушки букетик фиалок.- Мне сказала Катерина, наша прачка, а у нее муж зеленщик, а у него брат портной в Перте!.. А у брата жена ходит мыть полы по найму, и когда она была в доме Робертсонов, у них как раз гостил лорд Мюррей, ну, знаете, из Кинросских Мюрреев, ну и...

      - А покороче?..- Нэрис задумчиво рассматривала свое отражение. Немочь бледная. Других слов и не подобрать. Да еще эти фиалки...

      - Ну так я и говорю - к лорду Мюррею приехал какой-то важный господин, то есть он не то что сам по себе был важный, но Катерина сказала, что жена брата ее мужа сказала, что сам лорд Мюррей перед ним на цыпочках ходил, а уж он, говорят, задира, этот лорд Мюррей!.. А тут, говорят, стал весь как есть пришибленный, и руки трясутся! А потом важный господин поговорил с лордом Мюрреем и уехал, и даже на ужин у Робертсонов не остался, а жена брата мужа Катерины возьми и спроси у ихней кухарки, кто, мол, это такой?.. А кухарка спросила у горничной, а горничная слышала, господа говорили - это лорд Ивар МакЛайон, он самому королю личный друг и воспитанник, а еще он советник и хранитель какой-то там печати, а еще у него...

      - Ну, хватит,- решительно остановила ее Нэрис.- А то у меня сейчас голова пойдет кругом!.. Что он человек влиятельный, я в курсе. А раз им вся женская часть прислуги так интересуется, значит и вправду не урод... Хотя, если вдуматься, какая разница?.. И... Знаешь, что, Бесс?

      - Что?

      - Снимай фиалки!

      - Но как же...

      - Я говорю, снимай! И крючки обратно расстегивай!- Нэрис вздернула подбородок.- Если маме так уж нравится это платье - пускай тогда сама его и носит! Сколько у нашей семьи денег, судя по спешке, мой будущий супруг и так уже знает. И ему, я так думаю, наплевать, что там на мне будет надето... Ему, в сущности, и внешность моя без разницы, коли он даже на смотрины приехать не соизволил. А раз так - я не собираюсь в самый важный день своей жизни выглядеть огородным пугалом! Что ты глазами хлопаешь?.. Снимай ты уже с меня это платье, мы в церковь опаздываем!

      - Но... но... как же можно?! Ваша маменька...

      - Через несколько часов я стану замужней женщиной!- отрубила непокорная дочь, беспощадно отдирая от лифа букетик.- И моей маменьке придется с этим смириться!.. Снимай платье, говорю! Я надену другое!

      - И какое же?- Бесс вздохнула, снова взявшись за крючки.- Второго ведь не шили!

      - Бархатное, с кистями,- сказала Нэрис.- Мое любимое. Я его перешила, думала завтра надеть. Надену сегодня!

      - С кистями?!- ахнула служанка, округлив глаза.- Зеленое?!

      - Да!

      - На свадьбу?!

      - Именно!.. Не копошись ты, уже лошадей наверняка подали...

      - Но ведь... зеленое на свадьбу - это ж хуже черного крепа! А если еще вас в нем увидят родители...

      - Увидят, а как же,- кивнула невеста.- Только уже в церкви, а тогда будет поздно.

      - Но что гости подумают?..

      - Бесс, они могут думать что угодно. И говорить могут тоже что угодно. Но это моя свадьба, и моё платье, черт возьми!

      - Госпожа!.