- Госпожа!..

      - Ну хорошо, извини, не сдержалась... Быстрее, я тебя прошу, если не успеем, мне придется до старости вспоминать свое венчание как самый худший день в жизни. Уф-ф... ну наконец-то. Давай сюда зеленое!

      В дверь постучали, и из коридора донесся встревоженный женский голос:

      - Несс, ты готова? Уже давно пора ехать!

      - Еще минутку, мама!- крикнула девушка и быстро зашептала:- Ну не копайся же ты!.. Давай сюда платье, сама надену... Плащ, скорее!

      - Зачем ты заперлась?- ручка двери задергалась.- Всё в порядке?!

      - Да, мама! Господи, Бесс!.. У меня всего четыре теплых плаща, что ты там возишься?!

      - Сейчас, госпожа... вот! Давайте я помогу... И все-таки зря вы это сделали. Когда ваша мать узнает, что вы пренебрегли ее подарком, а я не помешала... Она меня точно выпорет!

      - Не мели ерунды, тебя в жизни не пороли. А что касается 'пренебрежения'... Дай-ка мне графин! Да, с вином!

      - Для храбрости?..

      - Бесс, ей-богу! Что за глупость?.. Давай сюда...

      - Дорогая, я ничего не понимаю!- окончательно встревожился голос за дверью.- Что у тебя там стряслось?! Открой!

      - Мама, все в порядке!- Нэрис взяла в руки графин.- Спускайтесь, я сейчас выйду!.. Так, Бесс, подними этот голубой кошмар повыше. Ага... Лифом ко мне поверни... - она перевела дух, храбро зажмурилась и, боясь передумать, одним движением выплеснула содержимое графина прямо на голубой атласный подол.- Вот!

      - О, Господи!- служанка ахнула и прижала свободную ладошку ко рту: на роскошном атласе расплывалось здоровенное багряное пятно. Нэрис подмигнула и с чувством выполненного долга поставила графин обратно на столик:

      - Теперь мама и слова не скажет! Платье испорчено, а шить другое у нас нет времени. Пошли!

      - Ах, госпожа... Ну как же можно?.. Такое прелестное платье!- едва не плача, всплеснула руками Бесс.- Вино же... оно не отстирается!

      - Не хнычь,- Нэрис поплотнее запахнула полы плаща и направилась к двери.- Положи его, и пойдем! И не надо смотреть на меня, как на чудовище. Там ткани локтей на пятьдесят, папа не поскупился... На лиф и пояс вино не попало, потом просто перешьешь со шлейфа... И не делай из этого трагедию, я тебя прошу!

      - Но как же...

      - Бесс,- уже взявшись за ручку двери, девушка с улыбкой обернулась.- Ты прекрасно шьешь! И, я уверена, когда придет время тебе выходить замуж, ты будешь самой красивой невестой...

      - Простите?..

      - Я дарю тебе это платье, глупая!..

      - Мне?!- снова ахнула девчушка.- Вот... это?!

      - Да!- фыркнула невеста.- И хватит охать, побежали! Я и без того всегда кругом опаздываю, но еще и на собственную свадьбу... Папа будет очень расстроен. А маму, скажем прямо, и так ждет слишком большое потрясение!..

      Ивар спрыгнул с коня и огляделся. Народу!.. Кажется, поглазеть на свадьбу дочери негласного властителя Файфа собралось всё его население от мала до велика... Площадь перед церковью была запружена народом, толкотня - неимоверная. Прибывающие гости из числа самых знатных семей Лоулэндса (да и не только его) вносили еще большую неразбериху, бесцеремонно проталкиваясь на лошадях к ступеням церкви буквально по головам простого люда.