- Ну что ты мучаешься?.. Не умеешь шить - попросил бы Беатрис, служанку Нэрис, она бы уже давно всё это...

      - Тс-с-с!- не меняя выражения лица, предостерегающе прошептал волынщик,- всё дело мне испортишь!..

      - Какое еще 'дело'?!

      - Такое... Я ж тут не ради удовольствия полчаса себе в пальцы иголкой тыкаю! Ну куда ты подвинулся?! Ты же обзор загораживаешь!.. Ей же меня не видно...

      - Ах ты паршивец!- наконец допетрив, в чем дело, присвистнул Ивар.- Уже служанку окучивать взялся?.. Совесть есть у тебя? Только ведь еще вчера чуть без самого ценного не остался, и нате вам - снова за старое!

      - Ничего подобного,- с достоинством отозвался рыжий, демонстративно уколовшись в очередной раз.- Вчера - это другое! Это, брат, порыв страсти, неожиданный всплеск, роковое стечение обстоятельств! А тут, понимаешь, всё серьезно...

      - Ах, серьезно?- ухмыляясь, переспросил Ивар.- Ну тогда другое дело, конечно... Но на всякий случай (а то вдруг ты забудешься) я тебя все-таки предупрежу - это личная горничная моей жены, и Нэрис к ней очень привязана. И если опять надумаешь нашкодить и сбежать - даже не надейся. Женю без сострадания, сразу говорю...

      - Ивар, креста на тебе нет!

      - На мне есть. А ты когда-нибудь все-таки доиграешься,- по-дружески предостерег товарищ.- Так что аккуратнее...

      - Не учи ученого!- подмигнул ловелас, поднимаясь, и с выражением крайнего смущения на безупречно честном веснушчатом лице направился в сторону ручья. Само собой, 'вынужденно' просить о помощи наивную Бесс. Ну что за прохвост!.. Но обаятельный. Очень вероятно, что все брошенные легкомысленным волынщиком дамы не слишком-то на него и сердятся... Уж о том, чтобы оставить после себя волнующие воспоминания и исчезнуть красиво, напоследок уверив бывший объект поклонения в ее исключительности, хитрюга Томас всегда заботился. Умно - и от утомительного выяснения отношений спасает, и на будущее пригодится, случись еще когда встретиться!.. Лорд МакЛайон покосился краем глаза на бессовестного волынщика, который, развалившись на травке, уже что-то увлеченно рассказывал разрумянившейся Бесс. В руках у девушки мелькала иголка... 'Ну каков прохвост!- с невольным восхищением снова подумал Ивар.- Интересно, он когда-нибудь успокоится, или так и будет до седой старости за каждой смазливой девицей волочиться?.. Женить бы его, поганца, да толку?.. Все одно не поможет...'

      - Эх!- будто услышав его мысли, согласно вздохнул Творимир, покосился на Тома и махнул рукой. Командир кивнул:

      - И не говори...

      Норманн Ульф Тихоня оторвался от своего занятия - он прилежно начищал меч - и проводил недовольным взглядом спину рыжеволосого шотландца, который, насвистывая себе под нос, вразвалочку направлялся к перелеску. Причина недовольства Тихони заключалась вовсе не в том, что Томас ему не нравился. А в том, что ему нравилась веселая пышечка Бесс, но против очарования волынщика простому норманнскому воину противопоставить было, увы, нечего. Он не то, что песни слагать, - он и говорить-то складно не очень умел... Вот то ли дело в бою, или там еще где, где силу есть куда приложить!.. Тут он был не из последних!.. Да только разве ж таким приличную девушку пленишь?.. Это тебе не веселые девицы в портовых кабаках!.