* * *

Теперь Влад понял, почему так уверенно шел по тайге Борис и зачем отослал его к «пружке», бывшей не чем иным, как условным знаком; понял, почему он сумел разглядеть в траве «нечаянно» просыпанный порошок, как долго, должно быть, и тщательно разрабатывали этот маршрут Панкрат и его «преследователь». Свобода была обещана урке взамен на образцы осмия – не было другого способа похитить дорогостоящие, строго подотчетные ампулы, а так – списать на беглеца, да и дело с концом, они мертвы, а куда девался осмий – ищи‑свищи в тайге!

Так было или иначе, не имело уже значения. От Панина Влад уехал в подавленном настроении: о том, что инцидент на тамож‑

не получил огласку и службу безопасности шерстила прокуратура, старик не обмолвился ни словом. И это утвердило Влада в правильности его решения оставить ампулу из Ладанского отвала про запас: коль скоро Панкрат купил на нее свою жизнь, не ровен час, она станет козырной картой и в его руках.

Деньги никогда не были для Влада предметом вожделения, хотя и придавали уверенности. Он подумал, что неплохо было бы купить новую тачку, какой‑нибудь «Опель‑Монтеррей», и оборудовать ее, как учил гэбэшник в маске, инструктировавший братву на учбазе под Тагилом: сиреной с ножным включателем, усиленным передним бампером, пуленепробиваемым ветровым и затемненными боковыми стеклами, покрышками, допускающими движение в случае прокола. А может, махнуть куда‑нибудь за кордон – искупаться в Средиземном море?

Припарковавшись возле супермаркета «Орфей», он купил мяса, икры, устриц в банках, салями, пару бутылок виски, сыров, блок сигарет, торт, шоколадный набор и плюшевого медведя в полный рост. Усадил медведя на пассажирское сиденье рядом с собой, пристегнул ремнем и поехал к Земцовым.

В кои‑то веки все семейство оказалось в сборе. Сашка складывал под навесом доски – давно собирался менять прогнившую обшивку дома. Влад въехал во двор, вышел из машины.

– Женька! Погляди, какого я тебе жениха привез! Девочка опасливо подошла к машине и остановилась, переводя взгляд с медведя на крестного.

– Это мне?!. Ой, Вла‑ад!..

– Балуешь, – упрекнул друга Сашка.

– Ладно, не бухти. Возьми коробку в багажнике и тащи в дом. У меня такое чувство, что я дней десять не ел.

Сашка заглянул в коробку:

– В Америке побывал?

– Почти.

Из дома вышла Ольга в кухонном фартуке.

– Явился – не запылился! – улыбнулась приветливо. – Ты когда ребенка на моторке покатаешь? Обещал ведь… Господи, это еще что такое? – увидела медведя, которого Женька пыталась вытащить из салона.

– Не пугайся, Оля, – поцеловал ее в щеку Влад, – он много не ест. Но отдельную комнату выделить придется.

Из кухни вкусно пахло жареной рыбой, луком и чем‑то еще – может быть, просто домом. Владу этот запах был знаком только по раннему детству, когда они жили втроем – мать, Лидка и он. Отца своего он не помнил – ему было два года, когда часовой застрелил зека Михаила Мехова при попытке бегства из ИТУ.

Заливаясь счастливым смехом, Ольга с Женькой втащили медведя в дом. Пока Ольга накрывала на стол, Сашка и Влад сложили доски, накрыли их целлофановой пленкой.

– Говорят, ты чемпионом стал? – спросил Земцов.

– Легкий соперник попался. Его в спортзалах обучали, а не на улице, как нас с тобой.

– Жаль, не видел. Я в это время с Кожуховым в прокуратуре сидел.

– Копают под начальничка? Сашка кивнул.

– Ты в мае в Беларусь с караваном ходил? – спросил вдруг.