«Если вы такие умные, что ж вы тогда такие бедные!» – усмехнулся Ботов.

Артемовский оказался городишком русским – никчемным и невеликим, забирать у таксиста тачку – только срок наматывать; да и в гостиницу ехать было незачем, а тайги здешней Ботов не знал.

– Тормозни‑ка, – попросил он таксиста, когда въехали на торговую площадь.

Походкой обремененного познаниями профессора Ботов побрел в универмаг, где брать его, полагал, не станут из‑за обилия потенциальных заложников. Легавые были из Москвы и Свердловска, не артемовские лохи – выходы, конечно, перекрыть сообразят. Оставался вариант аэропорта, но в самолет с «таурусом» не пустят, на понт оперов не взять: уже изучили его, поди, знали, что угоны – не его специальность.

Он покрутился на каждом из трех этажей универмага, без труда вычислил недавних попутчиков в толпе. Походило, они понимали, что он их вычислил, и он знал, что не ошибся и что пасут его на все сто, навязывая какую‑то психологическую игру.

Полчаса он провел в игрушечном отделе, выбирая игрушки «для племянницы». При этом его больше интересовали пистолеты и автоматы, а не куклы, что немало забавляло продавцов. Еще час проторчал в ювелирном, потом заглянул в кафетерий. Выход должен был быть, да не один, а как минимум два, но арсенал конспиративных приемов Ботова оказался ограниченным, а чтобы приставить «таурус» вон к той хорошенькой продавщице, нужно было знать, что делать дальше.

Покончив с третьим бутербродом, он допил сок и решительно направился к выходу. Частника, который согласился довезти его до станции, зажали с двух сторон и повели с демонстративным эскортом.

«Я свободный человек, – мысленно отвечал Ботов на вопрос следователя. – Могу я съездить в артемовский универмаг попить сока?»

Нужно было выбросить «таурус», избавиться от лишних «бабок», но не в урну же! А для абонирования сейфа в банке понадобится паспорт; если положить деньги на имя Конягина, то забрать их уже не придется – ксиву изымут и не вернут как пить дать. Тогда уж лучше – в урну!

Ботов стал в очередь у окошка кассы, развернул купленную в киоске газеты, но строчки сливались в пунктирные полосы. «Им нужно знать, куда я направляюсь. Как только я возьму билет обратно, меня сцапают, – догадался он. – Ну, ребята, покатаемся! Денег у меня – на круиз хватит!»

– Два спальных в одном купе до Перми, – быстро пробежав глазами по расписанию, сказал Ботов похожей на сову кассирше.

– Спальных нет, могу предложить купейные до Екатеринбурга, а там сядете на фирменный.

– Тогда… тогда четыре в одном купе. Сова потыкала пальцем в компьютер:

– Нет… не получается… одно верхнее и одно нижнее в тринадцатом. Будете брать?

– Одно в общем! – избрал Ботов другую крайность, полагая, что в общем вагоне народу будет, как зубов в пасти акулы, и это обстоятельство отложит задержание еще на пару часов.

– Купи себе вагон, Ботов, – неожиданно пророкотал чей‑то насмешливый бас рядом.

– Лучше «столыпинский», – хохотнул стоявший за спиной, и, прежде чем Ботов успел возмутиться, чья‑то рука выхватила из‑за его ремня «таурус».

– Веди себя прилично, – тихо посоветовал высокий человек из «рыбаков» в штормовке.

– В чем дело, господа? – поправил Ботов очки на переносице.

– В шляпе, – подтолкнул его квадратный малый, опустив «таурус» в карман пиджака. – К такой внешности нужна шляпа и тросточка, Ботов. Шагай!

Ботов увидел, что в маленьком кассовом зале, не иначе, собирались проводить торжественное заседание, посвященное Дню милиции.