– Вы билет будете брать, гражданин? – крикнула сова в дупле.

– Спасибо, у меня проездной, – ответил Ботов и понуро поплелся к выходу.

* * *

Никаких отметок о выезде «Ауди» Кожухова за пределы Краснодольска в диспетчерской не оказалось. Сам Савелий напросился в отпуск, пока ему подыскали место и ремонтировали разбитую машину, нового директора возил водитель Акимушкин, работавший с ним еще в пору его секретарства.

– Куда он в отпуск уехал? – спросил Влад, выслушав Крота.

– Да никуда он не уезжал, баню строит.

Влад уточнил адрес и, не долго думая, отправился к Савелию домой.

…Безлошадный извозчик, перемазанный глиной, рыл приямок для водосбора. Пахли смолистые лаги, втопленные в глину. Влад невольно вспомнил, как они складировали вот так же пахнувшие доски с Саней.

– Бог в помощь, – перекричал Влад лай мохнатой овчарки на цепи.

Савелий был нелюдим, знакомств чурался; вечно насупленный, с недовольным взглядом из‑под нависших кустистых бровей, к общению не располагал. Увидев непрошеного гостя, воткнул лопату в землю и вылез из ямы.

– Марш в будку, Байкал! – рявкнул на пса, и тот покорно замолчал, хотя в будку не полез – улегся на скошенную траву и, рыча, злобно посмотрел на Влада. – Привет, – отерев руку о штанину, поздоровался Савелий. – В дом пойдем?

– Спасибо, здесь покурим.

Они сели на свежеотесанный брус, Влад протянул Савелию пачку «Мальборо».

– Хорошая баня будет, – оценил.

– Будет хорошая – приглашу париться, – пообещал хозяин и, откусив от сигареты фильтр, сплюнул в сторону.

– Обшивать будешь?

– А то как же, из бруса ведь. Ты по делу заехал или так, мимо проезжал?

Влад по его тону уже представлял, что разговор легким не получится.

– По делу. Спросить тебя кое о чем хочу.

– Спрашивай, у меня работы полно.

– Может, помочь?

– Сам справлюсь.

Курил Савелий по‑мужицки, зажав сигарету в кулаке, и дым почти не выдыхал – глотал, словно питался им.

– Ты шестого июня вместе с Кожуховым и Саней в Екатеринбург ездил. Не скажешь, куда именно?

Савелий покосился на него, пожал плечами.

– Не помню.

– Зачем ты жлобом прикидываешься, Савел? – дружелюбно сказал Влад. – Цену набиваешь?

– А ты что, платить собираешься?

Влад достал кожаный бумажник, извлек пятидесятидолларовую бумажку:

– На! Купишь пергамину на баню – с нахлестом хватит. Савелий задохнулся.

– А ну, убери! – приказал грозно.

Но Влад вместо этого достал еще одну такую же бумажку:

– На печку‑каменку?..

Савелий встал, сжал кулаки, но в драку не полез, не оттого, что испугался чемпиона, а просто двор не захотел осквернять. Сплюнув, вернулся к работе.

Влад убрал деньги, несколько минут молча смотрел на широкую спину домохозяина. Тот наконец не выдержал:

– Мне, по‑твоему, что, Саню не жаль? – спросил в упор. – Или я с кого‑нибудь деньги брал? Я шестнадцать лет здесь живу, когда хату покупал, баня уже старая была, а новую поставить не мог – зарплаты не хватало. Но левых ходок не делал и на базаре со шмотками не стоял!

– Так чего ж ты тогда?.. Не помнит он!.. Помнишь ведь, Савелий? Зоя говорила, он за последние два месяца и выезжал‑то один раз всего. И то в неурочный час – с пятницы на субботу, в ночь. По делу или к бабе – мне один черт, просто я хочу знать.

Савелий снова вылез из ямы, отряхнулся.