Привозя Паничу новости из Москвы (в хорошо откорректированном виде), он узнавал от своих агентов о делах в Краснодольске. Одним из этих агентов был выученик Салыкова Зарицкий: следуя избранной в отношении «авторитета» тактике, тот также не стремился разуверять Панина в том, что является его покорным слугой и своей стремительной карьерой обязан его всемогуществу.

Тактика себя оправдала: на откровенный альянс с полковниками Панич никогда бы не пошел, да и вербовать, а тем более подминать его не было необходимости.

…В половине третьего ночи на аэродроме Салыкова встретил «УАЗ» военной контрразведки и доставил в небольшую ведомственную гостиницу. Здесь его ждал Зарицкий.

– Вчера Генерал встречался с Премьером, – сообщил Салыков, усевшись в глубокое кожаное кресло. – Меня в подробности их встречи не посвящали, но, судя по всему, прошла она плохо.

– Судя по чему? – уточнил Зарицкий.

В отношении Салыкова он был сдержан. Самодовольный, обласканный начальством, часто выезжающий за границу полковник вызывал в нем зависть, Зарицкий считал себя нисколько не глупее, но вынужден был сидеть в захолустном Краснодольске без перспективы когда‑нибудь выбраться – если не атташе при каком‑то посольстве, так хотя бы в столицу. Роль подручного мафиози ему порядком осточертела, все чаще хотелось придушить зарвавшегося старика. Между тем в Москве о нем словно забыли, а Панич набирал обороты.

– Судя по тому, что отдан приказ эвакуировать базу, – говорил Салыков медленно, весомо, предвкушая реакцию Зарицкого.

Известие прозвучало громом с ясного неба.

– Что?!

– Золотой запас, образцы редкозема, готовую продукцию – «снег» и оружие – вывезти двумя «АНами» в Воронеж, – с ленцой продолжал Салыков, давая понять, что все это – дела московские, обсуждению не подлежат и Зарицкого вообще не касаются.

В Воронеже спецподразделение войск госбезопасности поддерживало в запасном режиме объект «База‑2», по документам давно прекративший существование. Так же, как Уральск‑12, эта территория (бывшее правительственное бомбоубежище) была засекречена и находилась в ведении российского представительства Консорциума.

– А люди?

– Нужные люди будут эвакуированы, – все так же нехотя ответил Салыков, сделав ударение на слове «нужные». О том, что будет с остальными, он распространяться не стал, но Зарицкий был в курсе регламента аварийной ситуации: часть «рабов» сдадут в ИТУ, часть вывезут в различные регионы, кого‑то оставят в тайге навсегда. Искать никто никого не будет: этих людей давно уже не было в списках живых.

– Старик уже знает? – спросил Зарицкий и тут же осекся, поняв, что сморозил непростительную глупость.

– Теперь о старике. В последнее время он наломал слишком много дров. По его вине с «базы» исчезло несколько ампул с осмием и порядка двадцати килограммов скандия. Вояж его головорезов в Беларусь привел к тому, что по распоряжению премьера в регион направлена…

– Я знаю. Вчера через Судьина мне удалось утвердить в составе их бригады свою опергруппу.

– Это неплохо, – удовлетворенно кивнул Салыков. – Но так или иначе, старик повел себя безграмотно.