– Теперь? Ни за что!

– Хорошо.

Через несколько секунд большая группа людей пробиралась сквозь ужасающую пустоту пещер, похожих на гигантские могилы. Их было одиннадцать человек: Кзерда, Ференц, Серл, Эль Брокадор и ле Гран Дюк, трое ученых, две девушки и Боуман. Отблески нескольких факелов причудливо играли на известняковых породах стен. Кзерда уверенно прокладывал дорогу впереди. Наконец добрались до пещеры, где вершина каменной осыпи упиралась в мутное пятно звездного неба. Кзерда подошел к подножию осыпи и остановился.

– Здесь, – сказал он.

Ле Гран Дюк направил луч своего фонарика на указанное место.

– Ты уверен?

– Вполне. – Кзерда факелом посветил на груду камней и щебня: – Невероятно, не так ли? Идиоты, которые называют себя полицейскими, до сих пор его не нашли.

Ле Гран Дюк кивнул на свежий холмик:

– Ты хочешь сказать...

– Александре... Мы похоронили его здесь.

– Александре меня больше не волнует. – Ле Гран Дюк повернулся к Боуману: – А теперь – деньги!

– Ах да! Деньги! – Боуман пожал плечами и улыбнулся: – Похоже, придется признаться. Денег нет.

– Что?! – Ле Гран Дюк подошел к нему и ткнул дулом под ребро. – Так, говоришь, денег нет?

– Нет, они, конечно, есть, но в банке, в Арле.

– Ты обманул нас? – недоверчиво взглянул на него Кзерда. – Ты заставил нас потратить столько времени!

– Да, я понимаю...

– Ты купил себе тем самым всего лишь два часа жизни?!

– Для человека, которому вынесли смертный приговор, два часа – это целая жизнь. – Боуман улыбнулся, посмотрел на Сессиль, а потом опять повернулся к Кзерде: – Но жизнь слишком коротка!

– Ты купил два часа жизни! – повторил Кзерда. Казалось, что это волновало его больше, чем потеря денег.

– Думай, как хочешь.

Кзерда поднял пистолет. Ле Гран Дюк шагнул к нему, схватил за руку. Голос его прозвучал низко, жестко и в то же время с оттенком горечи:

– Это мое право.

– Да, конечно.

Ле Гран Дюк направил пистолет на Боумана, а потом кивнул направо. На секунду Боуман замер в нерешительности, потом пожал плечами. Они пошли в ближайшую пещеру, ту, что справа. Пистолет упирался Боуману в спину. Несколько мгновений спустя раздался выстрел и в тишине послышался звук упавшего тела.

Ученые застыли в оцепенении, на их липах было написано отчаяние. Кзерда и трое его сообщников переглянулись с мрачным удовлетворением. Сессиль и Лила прижались друг к другу, их лица были бледны как мел и залиты слезами. Вдруг послышались шаги, и все уставились на вход в пещеру, в которой только что скрылись Боуман и ле Гран Дюк.

Оба появились одновременно, держа в руках пистолеты.

– Только без шума, – предупредил Боуман. Ле Гран Дюк кивнул:

– Как уже заметил мой друг, не надо делать лишних движений.

Но после некоторого замешательства Ференц с Сер‑лом все же попытались их сделать. И в тот же миг раздались два выстрела, два вскрика и звук упавших пистолетов. Ференц и Серл корчились от боли, и оба зажимали руками раны в плече. Боуман заметил, что Сер‑лу второй раз попадает в одно и то же плечо, но не почувствовал ни малейшего раскаяния или жалости, потому что знал: именно кнут Серла оставил те страшные следы на спине Тины. Он в раздумье сказал:

– Есть люди, которым необходимо слишком много времени, чтобы что‑нибудь понять. Нет, пожалуй... Есть люди, которые никогда ничему не научатся.

Ле Гран Дюк посмотрел на Кзерду с отвращением:

– С юридической точки зрения у меня на вас ничего не было и нет: ни доказательств, ни улик.