— Лес — это хорошо, — мечтательно произнесла я, хотя меньше всего в этот момент меня интересовали красоты природы.

Зато мою собеседницу эта тема, кажется, по-настоящему волновала. Возможно, ей уже невмоготу было оставаться на своем скучном рабочем месте и хотелось на волю, под сень лесной чащи.

— У кого машина — тем-то хорошо! — продолжала она. — Сели — и там! Ходи по лесу, наслаждайся, грибы собирай. А я вот, например, пока дойду до леса, уже устану. А потом еще обратно идти, да еще с ведром грибов. Нет, возраст уже не тот.

Я поняла, что в данный момент меня не заставишь ходить по лесу и искать грибы — не мой это стиль проведения досуга, уж извините. Но чтобы понравиться женщине, я сочувственно покивала головой и изобразила на лице полное понимание.

— Согласна с вами. Я бы тоже сейчас с удовольствием погуляла по лесу и поискала грибы, — обманула я и даже не покраснела. — Но нужно работать. Знаете… у меня к вам будет еще один вопрос.

Я активировала экран на своем мобильном и нашла фотографию Вероники. Протянула изображение женщине и спросила:

— Скажите, вы, случайно, не видели эту девушку?

Женщина прищурилась, затем взяла с рабочего стола очки и водрузила их на нос.

— Дайте-ка я посмотрю… Можно, я увеличу лицо? — Она провела пальцами по экрану. — Знаете, именно эту девушку я не встречала. А кто она такая? Почему вы про нее спрашиваете? — Женщина посмотрела на меня поверх очков.

— Это дочь моих знакомых, — придумывала я на ходу. — Дело в том, что она часто приезжала в ваш Красноармейск. А вот зачем — непонятно.

— То есть родители не знали, зачем она сюда ездит?

— Увы, не знали. — Я развела руками и тут же продолжила: — Она взрослая девушка, самостоятельная, о каждом своем шаге, в принципе, докладывать не должна. Но… Вот уже несколько дней от нее ни слуху ни духу. Но точно известно, что она направилась в ваш городок и… где-то здесь потерялась. Поэтому у меня здесь, можно сказать, две миссии: собрать материал для репортажа и попробовать отыскать пропавшую девушку.

— Может, ваша потеряшка сюда на свидание ездила, — высказала кассирша самую очевидную версию. — Может, загуляла… Ну, всякое бывает, дело молодое… Но я вам точно говорю: именно эту девушку я не видела. Ну-ка, дайте мне еще раз на фото поглядеть… — Она поправила очки на носу и снова вперилась в экран. — Вот не зря я сразу об этом подумала…

— О чем?

— Увидев фото, я сразу поняла, что эта девушка похожа на другую девушку. Ну как… Внешность похожа. Тоже блондинка, черты лица, даже глаза чем-то схожи.

— Может, это все же одна и та же девушка, только… с макияжем, с другой прической, — предположила я.

— Нет, точно нет! — был категоричный ответ. — Уж ту деваху я точно знаю. И мать ее знаю, ну, не подруги мы, конечно, но знаю ее, так — шапочно.

— Какую деваху? На которую похожа эта девушка с фото?

— Да. Не знаю, как ее зовут. Но точно видела ее дней десять назад на вокзале. Среди приезжих она была. Симпатичная она, стройная такая, но не высокая. Волосы белокурые, вот прям как у вас… Она точно из местных. Вернее, жила здесь точно. Потом, видимо, уехала в Тарасов, а иногда приезжает, навещает свою мать.