Я снова подумала про тихое призрачное пение, которое то ли мне мерещилось, то ли действительно звучало где-то поблизости. Что это могло быть? Может, кто-то из тех, кто приобщен к этому месту, исполняет некие песнопения или мантры? И в какой, интересно, дурдом я попала на этот раз? Что тут вообще происходит и чем эти люди тут на самом деле занимаются? И смогу ли я здесь отыскать пропавшую Веронику, а заодно и другую девушку по имени Елена?

Или эти бедные девушки стали жертвой некоего маньяка, который каждый третий год уносит с собой неведомо куда по одной блондинке? Тогда, если следовать этой версии, то почему в этот раз этот неведомый злодей решил забрать двух блондинок? А по словам не совсем вменяемой Яны, если верить ее бредовым снам, то будет еще и третья светловолосая девушка. И ею вполне могу быть именно я. Да уж… и стоит ли принимать всерьез слова странной девицы, которая в свое время лечилась в психиатрической больнице?

И почему я не позвонила Мельникову и не попросила его разузнать о тех пропавших без вести девушках, о которых в этом городке ходят пугающие легенды. Меня тут же, словно некая вспышка, пронзила еле уловимая мысль. А что, если… Но нет — я услышала шаги за приоткрытой дверью, ко мне снова вернулся Степан Петрович и тем самым сбил меня с некой важной мысли. Ладно, к своим размышлениям я вернусь позже. В данный момент меня волновало, что будет происходить дальше в этом странном месте? Что эти люди собираются предпринять в отношении меня? Смогу ли я тут обнаружить разыскиваемую Веронику? И получится ли у меня выбраться из этой волшебной «Шангри-Ла» целой и невредимой?

«Конечно, получится! — подбодрила я себя. — И не из таких мест приходилось выбираться».

— Вы не соскучились? — спросил он, входя в коридор. — Мы сейчас с вами, уважаемая Татьяна Александровна, поднимемся на второй этаж. Внизу мне пока еще не удалось создать условий для жизни.

Я не стала сопротивляться приглашению и не стала в этот раз дожидаться, когда меня возьмут под локоток, чтобы провести до нужного места. Пока поднимались, я поинтересовалась:

— Как вам вообще пришла в голову идея поселиться в этом медвежьем углу? Наверное, это влетело вам в копеечку?

— Вовсе нет, — ответил Степан Петрович. — Я не покупал эти развалины и вообще… Это была не совсем моя идея.

— Вот как? А чья же?

— Будете много знать… сами знаете, что случится. А вы еще такая молодая. — Это прозвучало как скрытая угроза. — Скажу вам, что я всего лишь здесь… как исполнительный директор, руководитель, администратор, называйте, как хотите.

— Поняла, значит, вы подчиняетесь кому-то более могущественному, — заметила я. — А я-то думала…

— Вы слишком много думаете. Для такой красивой молодой женщины, да еще и блондинки, это не совсем правильно. Но, хочу сказать, вы уникальная женщина. Просто уникум.

«Блондинка…»

— Понятно, — промычала я и ответила в стиле блондинки: — А я уж думала, вы торгуете картофелем и яблоками из своего сада. Или поставляете лягушек из пруда в парижские рестораны. А тут вон все как серьезно.

— Вы напрасно ерничаете, Татьяна Александровна. И я вам скажу, не каждую выгоду можно измерить деньгами, — назидательно промолвил Степан Петрович.

— Ну конечно, вы же община! — продолжала я язвить. — Вы ищете путь во тьме, на это, конечно, никаких денег не жалко!

— Вы прячетесь за маской иронии, Татьяна Александровна, — неодобрительно заметил мой собеседник. — А ведь ирония — это не что иное, как способ спрятаться от проблем.