…дамнары.

А если у неё получится? Бросить их? Друзей, которые никогда не бросили бы её? Хотя она, по крайней мере, сможет привести помощь…

– Морли-малэн и сопровождающие её, – проговорила Зельда, – выйдите из зала.

Плавными, медленными движениями, точно перед ней рычала бешеная собака, Таша подняла ладонь к горлу.

Пальцы наткнулись на янтарный кругляшок. Провернули его вокруг своей оси – трижды, как ей говорили.

– Спаси, – шепнула она.

…и ничего не произошло.

– Она наложила заклятие на зал, – сквозь зубы процедил Алексас, разгадавший истину раньше всех. – Артефакты здесь теряют силу. Любые.

Отчаяние удавкой захлестнуло горло, перехватило дыхание, паникой разлилось в крови.

Глупо, самонадеянно, неосмотрительно…

– Как я и думала, – сказала Зельда, когда никто внизу так и не шелохнулся. – Андукар?

Мгновением позже Ташу уже схватили за плечи, сгребли в охапку, заставив вскрикнуть. Найдж тут же обернулся, выкрикнул заклинание, но державший Ташу эйрдаль мотнул головой – и колдовская энергия обогнула его, белым пламенем ударив по зеркальной стене. Та треснула с отвратительным звуком разбившихся надежд, и трещина паутиной поползла по стеклу в стороны, вверх, к потолку.

Зельда вскинула руки – и Найдж с Алексасом рухнули на пол. Наверное, по той же причине, что и Таша, которая до этого момента отчаянно рвалась из цепкой хватки Андукара, а после – вдруг обнаружила, что из ног и рук будто исчезли все кости.

– Покиньте зал, дети мои, – сказала Зельда под надрывный треск зеркального купола, когда Таша обмякла в руках эйрдаля, словно мешок с песком. – Это ненадолго.

Кто-то кинулся к выходу. Кто-то просто исчез, растворившись в полутьме. К моменту, когда паутина сомкнулась в высшей точке зала и первые зазубренные осколки вырвались из зеркального полотна, падая вниз, кроме Андукара и Зельды в зале остались только Таша и её спутники. Как и желала повелительница нечисти.

Судорожный напев Найджа, выдохнувшего слова какого-то заклятия, огласил зал одновременно с тем, как растворились иллюзии костюмов, явив их настоящие облачения. Одновременно с тем, как осколки застыли в нескольких манах над каменным полом – нацеленные прямо в лица Алексаса и колдуна, беспомощно распростёртых на звёздном камне.

– Нет, мальчик. Тебе не уничтожить их. Только сдержать… пока у тебя хватит сил. – Зельда облокотилась грудью на перила. – Глупые дети. Конечно же, Андукар всё мне рассказал… про этот ваш, с позволения сказать, план. Мы придумали его вместе. На что вы только рассчитывали, не могу понять?

…а действительно, на что? Путь к бегству им отрезали. Раз у Зельды есть Таша с Бэрри, Найджа и Алексаса держать в заложниках нет никакого смысла. И сейчас казалось абсурдным даже представить, что Лиар или Арон вдруг появятся из ниоткуда за спиной у сестры.

Да и не на Ташу нацелены зеркальные лезвия…

– Конечно, как у всяких порядочных шпионов, у вас должен быть запасной план. Свой план, – казалось, Зельда рассуждает о сюжете интересной книги. – Любопытно будет узнать, в чём он заключается… Пока посмотрим, как вы справитесь с этой маленькой неприятностью.

Игра. Она играет с ними – как и её братец, другой Палач. Потому и устроила всё это на маскараде: не раньше, не позже. Иначе что постановка, что развязка вышли бы не такими эффектными…

В конечном счёте Андукар всё же поставил спектакль.