Таша сделала ещё шаг, сойдя с последней ступеньки, – и остановилась.

– Лив…

…конечно, для подобного разговора это было не лучшее время и не лучшее место. Но Таша так устала от лжи – своей собственной в том числе, – что хотела покончить с ней раз и навсегда. По крайней мере, там, где это возможно.

Она лгала сестре всю её жизнь.

Хватит.

– Лив… мы не сможем вылечить маму.

Джеми смотрел на неё с затаённым ужасом, но Таша, присев на корточки, перехватила руки сестры, сжала маленькие ладошки в своих. Лив имеет право знать правду; имеет право жить без того, чтобы её кутали в паутину прекрасной лжи.

Так, как кутали Ташу.

– Не сможем? – спросила Лив непонимающе.

– Мама…

…скажи ей, шепнул голос девушки в чёрном. Скажи жестокую правду, которую она должна знать.

– Она…

…скажи…

– …мертва. – Таша смолкла, смиряясь со звучанием собственного голоса. – Маму убил…

– Врёшь!

Лив отшатнулась, пытаясь вырвать руки из девичьих пальцев.

– Я не хотела тебе говорить. Да только однажды ты бы всё равно поняла, и всё было бы только хуже. – Таша потянулась обнять сестру, но Лив увернулась. – Она… она сейчас на небесах с папой. – Только не с твоим, с горечью добавила девушка про себя. Но этого я всё же пока не могу тебе рассказать. – Я верю, она счастлива там, и…

– Но если ты не врёшь мне сейчас, ты… ты врала мне с лета? – Сестра смотрела на неё широко открытыми вишнёвыми глазами – и Таша остро, болезненно понимала, как похожи они на глаза Ленмариэль Бьорк. – Всё это время врала, а ты… – девочка перевела взгляд на Джеми, на веснушчатом лице которого расцветал стыд, – ты знал?..

Когда Лив отступила на шаг, Таша сама разжала пальцы.

Ужас, написанный на детском лице, ясно подсказал ей: сейчас сестру лучше не удерживать.

– Я думала, хоть вы… никогда не станете…

Девочка всхлипнула – и побежала прочь по белому коридору.

– Лив! – Таша кинулась следом, но сестра обернулась, и выражение тёмных глаз заставило девушку замереть.

– Ненавижу тебя! Вас обоих ненавижу! – В крике звенела яростная, неподдельная злоба. – Не хочу вас видеть! Вы… вы…

Захлебнувшись воздухом, Лив побежала дальше.

Таша следила, как сестра скрывается за углом, свернув в одну из дворцовых зал, дававшую начало бесконечной анфиладе.

– Она не всерьёз, – сказал Джеми негромко, взяв Ташу за руку. – Сейчас лучше её не трогать, но она поймёт… потом. Ты же хотела как лучше.

– Да. – Чувствуя бесконечную усталость, девушка шагнула туда, где в конце длинного коридора ждал их зал суда. – Хотела.

Как они дошли до этого? Когда успели погрязнуть во лжи настолько глубоко, что ложь стала частью их самих? Потому сейчас так больно её разрывать – ведь тем самым ты собственной рукой режешь по живому свою веру, свои надежды. Острым молотком разбиваешь картину мира, так спокойно существующую в твоей голове.

…ей хотелось бы, чтобы мир был простым. Однозначным. Делящимся на белое и чёрное, хорошее и плохое, правых и неправых. Не бьющимся на оттенки серости, не вынуждающим каждодневно делать выбор между большим и меньшим злом, не стирающим в пыль границы между благом и злом. Не оставляющим сомнений в своей правоте.