|
Молтри поблагодарил за обед и придвинул к себе скамеечку для ног: подагра сегодня что-то чересчур разыгралась. Испытывая угрызения совести, чувствуя себя форменной свиньей, но выполняя обещание, данное Ратледжу, он продолжил расспросы, маскируя свои истинные намерения безобидным светским интересом. - И как это произошло, моя милая? Ты собрала в кулак все свое мужество и пошла к нему или это он согнул свою упрямую старую шею и послал за тобой? Миртль с тою же откровенностью поведала, как все устроилось при содействии доктора Паркера. - Понимаю, - сказал Молтри, выслушав ее историю. - Хорошо. Я рад, что этим все кончилось. - Он угостился табаком из табакерки, пододвинутой Гарри. Набивая трубку, он продолжал зондировать, искусно скрывая подоплеку, что наполняло его одновременно самовосхищением и отвращением. - Удивительно, как неистребимы привычки целой жизни! Не успел старик как следует подняться на ноги, как снова обратил все помыслы и энергию на торговлю. - Да, - согласилась она. - И это оказалось превосходным лекарством. Он выздоравливает с поразительной быстротой. - Поговаривают, он даже начал лично вести дела. - Молтри раскурил трубку от тонкой свечки и небрежно спросил: - Ты не встречала его деловых партнеров? - Видела нескольких, - отвечала она так же небрежно. - К нему приходил продавать табак некий квакер. Парень из Вирджинии, как мне сказали. Ты с ним, случайно, не сталкивалась? Что это - Миртль опустила глаза? И не померещилось ли ему, что она задержала дыхание? Пауза действительно затянулась или ему так только показалось из-за напряженного ожидания ответа? Генерал успел мысленно задать себе все эти вопросы, прежде чем услышал спокойный голос: - Может быть. Как его имя? - Имя? - Молтри порылся в памяти. - Э-э, Нилд, если не ошибаюсь. - Нилд... - медленно повторила Миртль и так же медленно, как если бы не была твердо уверена, ответила: - Да... Думаю, я встречала человека с таким именем. - Боясь категорически отрицать то, что было очень вероятно, она неохотно призналась. Потом быстро спросила: - Почему вас это интересует? Генерал добродушно засмеялся: - Они там, в Вирджинии, выращивают добрый табак, а добрый табак в наши дни становится редкостью. Случись этому парню оказаться неподалеку с партией превосходного табаку на продажу, я бы с радостью приобрел. Но ты ведь его не особенно запомнила? Она покачала головой, притворяясь, что вспоминает. - Нет, - сказала она, - не особенно. - Ты с ним не говорила? - Может быть, и говорила. Кажется, однажды мы действительно перебросились парой слов. Но я не уверена. - Ладно, не имеет значения. - И Молтри сменил тему. Он не думал и не желал думать, что Миртль может сознательно врать. |
