– Господин Ерцль, – с определённым удовольствием глядя на сдувающегося на глазах шефа, сказал Антон, – предложил мне забрать «Дыхание Бога». В обмен на кое-что другое, но это не столь важно. И думаю, что одним из первых моих желаний будет закатать некоего Анатолия Анатольевича куда-нибудь в дворники. На минимальную оплату. Даже не из вредности, скорее, из мести – не стоило меня так подставлять, правда?

Вот теперь бывший – ну какая тут совместная работа дальше… – шеф нашёл момент удивить его в ответ. Он выскочил из-за стола, обежал его и рухнул на колени, наклонился, обхватил качающийся ботинок Мякиша, только что не начал его целовать, как папскую туфлю.

– Не губи, а? Не надо! Я-то сам дурак, мне артефакт… А я пожелал тихо-спокойно… Власти надо просить, безграничной власти, а я – денег. Идиот! Не ты, не ты – я! Деньги сами по себе мусор, они куда-то деваются. Сперва был очень богат, потом просто состоятелен, а теперь, теперь… Это ж всё, что осталось!

Из сбивчивых объяснений стало понятно, что Толь Толич тоже был испытан «Дыханием Бога», попросил – и получил – такую малость, что и говорить не стоит. Но тут уж сам виноват, мечтать надо масштабно. Однако, для глобальных желаний нужно сперва мыслить объёмно, а с этим были проблемы. Мелкий человечек остаётся мелким в любых обстоятельствах.

Антон брезгливо выдернул у него из рук ботинок, встал и отошёл подальше. Бывший шеф, всхлипывая, полз на коленках за ним по кабинету, приговаривал что-то, умолял, объяснял. Полностью поломался.

– Из «Продавана» я сделаю огромную корпорацию, – мстительно продолжил Мякиш, добивая жертву. – Монополиста. Денежный мешок Славославии. Во главе поставлю Алину, она баба умная, справится. А ты, Толич, будешь у порога листья мести. И кланяться, кланяться…

Он остановился и рассмеялся. Стало на удивление легко.

– Да шучу, уймись. Живи как жил, за что мне тебе мстить? Артефакт Ерцль предложил продать?

– Да не продать, не продать… Это на тебя ловушка, Антон Сергеич, ну, чтобы удержать здесь. Ты обязательно должен им воспользоваться, как и я когда-то. Мне он его и не отдавал, опасно, я же мог бы и сам… Только фотографии сказал показать. И визитку велел в сейфе держать. Давай, я покажу?

– Не надо. Видел. Да ты встань с пола-то, штаны помнёшь.

Мякиш напряжённо размышлял, уже не обращая внимания на совершенно расклеившегося бывшего шефа. Твёрдо ясно было одно: никогда, ни за что, ни под каким видом нельзя было использовать «Дыхание Бога», если он хотел всё-таки попасть в Насыпной и отдать билет тёте Марте.

А он хотел. Он обязан был это сделать, так говорило глубокое внутреннее убеждение.

Но при этом бороться с господином Ерцлем, старательно ведущим его к короткому, но опасному владению артефактом, тоже не по силам. Двойник существует, рано или поздно он сообразит, как стопроцентно подставить самого Мякиша, а тогда… А что – тогда, кстати? Тюрьма, скорее всего, к которой он тоже не был готов. Влепят пятнашечку за убийство с особой жестокостью, отвезут из Руздаля в окутанные жутковатыми легендами леса Сибири, и вали там лес лобзиком. Нет уж. Тоже не вариант.

Подставить, подставить…

– Толич, сколько лет я уже здесь? На самом деле?

Бывший шеф уже поднялся на ноги и стоял, бездумно отряхивая брюки, не останавливаясь, словно нашёл в этом занятии смысл жизни. Поднял голову, глянул зло, но бессильно.

– О, да ты начал наконец задавать правильные вопросы…

– Сколько? – выкрикнул Мякиш. Он понял, что времени мало.