– Прости, что поздно, но я волнуюсь! – хрипловато сказала Маша. – Пришлось Толика разбудить, я же твой телефон не знала. Мог бы и сказать, кстати. Куда ты делся с набережной? Я уже и бегала, искала, всю округу обошла, а тебя нет.

Мякиш плюхнулся на табурет, чудом не выпустив из рук массивную эбонитовую трубку – телефон у бабушки был реликтовый, наверное, ещё довоенный.

– В к-каком смысле – с набережной?! Мы же с тобой до вечера гуляли. Ликёра две бутылки купили, да и потом…

Маша нервно рассмеялась.

– Какой ликёр, Тошка? Он только по талонам и в последнее число месяца. Ты ж вряд ли подпольный миллионер, на чёрном рынке его покупать. Ладно, ладно, убежал – так и скажи. Рада, что всё хорошо, слушай: завтра нас всех Женя собирает, ну тот, из лавки с краской. Сказал, что есть одна важная затея. Я не особо оппозитка, но и просто так на всю несправедливость власти смотреть не хочу. Так что, пойдём, хорошо?

Мякиш неопределённо мычал в трубку, пока она назначала время и место. Потом спросил:

– Может, за тобой в общагу… ну, в приют зайти завтра?

– Какой приют, ты чего? Мы же с Леркой квартиру снимаем. С телефоном даже, вот звоню же с него. Всё, странный ты какой-то, иди спи, а завтра встретимся. Целую в нос!

Маша положила трубку, а Мякиш так и сидел со своей в руке, слушая короткие гудки законченного разговора – он уже и забыл этот звук, оказывается.

Одна мысль колотилась в голове пьяным в чужую дверь: если они расстались на набережной, то с кем он дальше гулял, целовался, пил и даже… хм, ну там, в комнате в подвале? В клетке номер двадцать семь?

Нет, надо было выбираться отсюда. Это даже не интернат, спятишь и не заметишь.

Или поздно, или – уже?

Он мягко положил трубку на тугие рычажки, надавил сверху пальцем и встал. Хватит с него на сегодня, наверное. Хватит.

6

Мякиш с удивлением понял, что есть не хочется. Странно. То ли так повлияла долгая прогулка по глубинам нитей подсознания, то ли просто привык. Выкинул эту мысль из головы и начал собираться на встречу с Машей и остальными… оппозитами. Слово царапало изнутри – бывает же так, попадётся некий раздражитель, не хуже тех бесчисленных, непонятных, но явно дурацких словечек, которыми бросался сумасшедший Герка.

– В центр собрался? – заглянула в комнату Десима Павловна. – Дело хорошее, прогуляйся. День сегодня хороший будет. Интересный такой денёк, да.

С тем и ушла обратно в свою половину дома. Мякиш не стал дожидаться, пока кто-нибудь из друзей зайдёт, обулся и почти бегом направился за калитку, по известной уже дороге. Всё-таки странно, что до какого-то места район один в один напоминал ему о юности, а потом резко менялся. И спросить некого, почему.

Так надо. Кому надо? Зачем?

Встречу Маша по телефону назначила возле здания главпочтамта. Оно одно такое на центральном проспекте, видимое издалека. Антон пришёл раньше времени, прогулялся мимо, не останавливаясь: несмотря на вывеску, находилось там что-то другое – окна забраны решётками, у входа на ступеньках охрана из четверых санитаров. Все мужики, рослые, хмурые. Поглядывали по сторонам непрозрачными очками. И вооружены были не как обычные патрульные: длинные винтовки за плечами с примкнутыми штыками. Революционные матросы из старинных фильмов, один в один.

– Подошёл уже? Молодец! – первой появилась не девушка мечты, а Толик. – Как вчера погуляли с Машей?

Мякиша передёрнуло. Вспоминать не хотелось, но пришлось сказать:

– Нормально погуляли. Познавательно.

Появился Геннадий с объёмистой сумкой на плече, поставил её на землю, солидно пожал руки обоим, сказал по привычке:

– Ну так.