Принц всё ещё молчал, не в силах уложить в голове эту информацию.

— Пятьсот тысяч золотом и новое имя, — безразличным тоном ответил правитель империи. И так как его сын никак на это не отреагировал, то решил продолжить: — И не вздумай её искать. Она дала мне клятву, подкреплённую кровью. Если ты приблизишься к девочке… она умрёт. Мгновенно.

Дамир сглотнул и, с силой сжав кулаки, медленно опустился в ближайшее кресло.

— Я люблю её… — проговорил он, опуская голову. Ведь осознавал, что такие клятвы обратной силы не имеют. Теперь ничего уже не исправить. — Люблю! Ты в состоянии это понять?! — закричал, глядя в глаза отцу. — Ты хоть понимаешь, что разрушил мою жизнь?!

— Твоя любовь уж больно похожа на одержимость, — зло ответил Дерилан. — Истинная любовь — светлое чувство. Оно призвано нести гармонию, созидание, добро. А эта любовь тебя разрушает. Тебя и всю империю! Ты хотя бы понимаешь, что из-за этой девицы едва не отправил на тот свет своего брата?!

Вот теперь император был почти в бешенстве. Его напускное спокойствие испарилось, а в глазах снова разлилась тьма.

Дамир замолчал, просто не найдя подходящих слов для ответа, да и побаивался он родителя. Тем более, когда тот почти не контролировал свою странную магию, которая к стихийной точно не имела никакого отношения.

— Я долго не вмешивался в твои личные дела. С уважением относился к твоему выбору. Считал тебя благоразумным, но случай с Эдином стал последней каплей, — продолжал отчитывать сына Дерилан. — Эд… поступил глупо. Но он хотел, как лучше. Хотел показать тебе, какая на самом деле твоя… любимая девушка.

— Принудив её?! — рявкнул Дамир.

Но император не ответил. И пусть знал правду, знал, что вся вина Эдина состояла в том, что он принёс вертийское вино и капнул на сыр пару капель сильного афродизиака, а после и сам не смог остановиться… Увы, младший сын сам попросил оставить это в секрете. Он не хотел, чтобы Катарина упала в глазах Дамира ещё ниже. Но ему было жаль не её, а брата… Который умудрился полюбить шлюху.

— Мисс Арлироут не сопротивлялась. Она вполне могла найти способ избежать этого, — чуть более спокойным тоном ответил Его Величество. — Могла убежать из дома, вызвать тебя, пожаловаться на Эдина. И всё бы решилось иначе. Но она предпочла смириться. Поддалась на простую провокацию. Последствия её слабости ты видел сам.

— Я не прощу Эдина! — уверено выпалил Дамир. — И тебя, отец! Ты… забрал у меня ту, кого я не смогу разлюбить! Понимаешь вообще, что сделал?!

— Клятва будет действовать десять лет, — ледяным тоном ответил император.

Услышав это, Деми встрепенулся. Его потухшие глаза вспыхнули, будто в них загорелся призрачный огонёк погибшей было надежды.

— Значит… — с воодушевлением начал принц, но был остановлен властным жестом отца.

— На этом мы закроем тему, — заявил Его Величество. — И я всё же надеюсь, что ты сможешь понять, насколько достойна тебя девушка, чья любовь изменяется в количестве золотых монет. Но это ещё не всё, что я хотел тебе сказать. Ты поднял руку на собственного брата. И тебя ждёт наказание.

Дамир покорно кивнул и сел ровнее. Этого следовало ожидать… хотя сейчас, после сообщения, что клятва Каттиши имеет срок, он был готов принять любое наказание.

— Один год заточения в Астор-Холт, — озвучил своё решение император. — Можешь продолжать учиться, не забывая о маске.