Вскоре после приезда я всё же сняла себе домик на окраине, наняла слуг, и думала, что так и буду жить, пока не закончится этот жуткий десятилетний срок моего вынужденного расставания с принцем, но… Судьба распорядилась иначе.

На одном званом вечере, куда меня пригласила супруга градоправителя, я увидела молодого мужчину. У него были медные волосы и поразительно притягательные зелёные глаза. Он понравился мне с первого взгляда, вот только сам почему-то не желал меня замечать. С ним рядом находилась дама — его старшая двоюродная сестра, и все его взгляды доставались исключительно ей. И вот тогда, в тот вечер, я впервые воспользовалась давним подарком Мартина Лендома — перстнем, способным привлечь внимание. Сосредоточилась на объекте своего интереса, произнесла мысленно: «посмотри на меня» — и, о чудо, он повернулся, наши взгляды встретились… и я почувствовала, как в груди разгорается тепло.

Мой незнакомец оказался капитаном императорского полка, прибывшим в отпуск в родной город. До этого он служил в столице, но после встречи со мной попросил перевести его на побережье. А ещё… он не знал, кто я на самом деле. Не знал мою настоящую фамилию, как и ту историю, которая случилась со мной в Себейтире. К моему счастью, Этьен никогда не интересовался сплетнями, не имел привычки лезть в чужую личную жизнь. Потому и воспринимал меня, как чистое, милое создание и называл своим солнцем.

Мы поженились спустя три месяца. Сразу после свадьбы я переехала в его поместье, расположенное за чертой города. А вскоре у нас родилась Мариэлла — такая же яркая и рыженькая, как её папа.

И, наверное, я могла с уверенностью сказать, что счастлива. Но… мне всё равно очень часто снился Дамир. Его нежные руки, его мягкие губы, его шёпот. Да, я смогла полюбить своего мужа, но принца не забыла. Его образ жил в моём сердце, как и пресловутое чувство вины.

За всё. В том числе и за книгу.

Да, это было глупостью, но я всё же написала роман о том, как была куртизанкой. Имена действующих лиц изменила, как и их титулы. Некоторые события обошла стороной, на некоторых остановилась подробнее. О роли Эдина вообще решила умолчать, как и не стала впутывать императора — эта часть рассказа получилась максимально сухой. Всё же мне хватило ума и чувства самосохранения этого не делать. Но вот о постельных утехах аристократов написала очень многое. Не обошла вниманием и некоторые рассказы Ларты, у которой опыта было куда больше, чем у меня. А потом… заплатила кому надо, и моя рукопись превратилась в настоящую книгу и разошлась огромным тиражом. Её автором значилась Бриана Лог, а называлась она «Моё тёмное прошлое». И видят боги, такого откровенного чтива прилавки империи ещё точно не видели!

Не удивительно, что вскоре в стране эту книгу запретили, но… кто сказал, что её перестали продавать? Я, честно говоря, и не подозревала, что она принесёт мне помимо проблем ещё и деньги. Но получилось неожиданно приятно.

Кстати, Ларта, получив свой экземпляр романа, написала мне гневное письмо. Долго распиналась, какая я дура, но в конце всё равно вывела: «Хоть это и было глупо, но я тобой горжусь!» Эти её слова стали для меня лучшей похвалой.

Моя подруга до сих пор жила в столице, была замужем за своим Нотаном, и даже успела родить ему двоих детей. Мальчика и девочку. Она всё звала меня в гости, и я бы с радостью поехала, но… очень боялась встретить в столице Дамира. Увы, за эту встречу мне бы пришлось заплатить жизнью. В самом прямом смысле.

— Госпожа, — донёсся до меня голос горничной.

А когда я обернулась к дому, увидела её на ступеньках у входа:

— Вам только что доставили записку.