– Барыня, не желаете приобресть? – тут же торговец подсуетился. – Ворот из лисицы получится что надо. Али песцов поглядите, шубка на зиму сошьется, никакие холода не возьмут.

– Благодарствую, да только дороговато, – улыбнулась девушка.

– По рублю то? Нигде такого меха не сыщете, барыня, – настаивал мужик, – везде по сорок штук разом продают, я то поштучно предлагаю и цена самая низкая. Вы приложите, вот вам и зеркальце.

Катерина обмотала лисицу вокруг шеи, посмотрелась в зеркало. Мех уж больно хорошо подчеркнул цвет карих глаз с легким медовым оттенком, затем приложила песца. Но вдруг стало девушке не по себе, какой то неприятный холодок прошелся по спине, тогда отложила шкурки и как по чьему то велению повернула голову. В шагах десяти у телеги с восточными специями стоял господин и пристально смотрел на нее. Выглядел он иначе, нежели все здесь присутствующие, и одежда, и головной убор, точно щеголь столичный. Папенька раньше из дальних поездок привозил карточки с изображениями модниц и модников Санкт Петербурга, и этот господин словно сошел с одной из тех карточек. Но взгляд до чего неприятный у мужчины – ледяной, хищный, точно зверь дикий смотрит. Сердце и вовсе затрепыхалось в груди, когда он тронулся с места и направился прямиком к ней:

– Доброго дня, сударыня, – приподнял шляпу и слегка склонил голову.

– Доброго, сударь, – тут же смутилась.

– Вам к лицу, – и указал на лисий мех.

– Благодарю, – только о мехах уже и думать не хотелось, хотелось поскорее удалиться.

– Меня зовут Элвин Блэр. Может быть, слышали?

– Да, слышала, – теперь она поняла, кто перед ней. Сам граф, что поселился недалеко от села, владелец лесопильни и весьма скверный человек, как о нем говаривали местные помещики.

– Могу ли узнать ваше имя? – граф смотрел на нее свысока.

– Катя, – нехотя ответила.

– Просто Катя? – и губы растянулись в снисходительной улыбке.

– Я приношу свои извинения, но вынуждена покинуть вас. Меня, скорее всего уже ищут.

– Ваши сопровождающие преспокойно отовариваются вон там, – указал на телегу с колбасами. – Вижу, мое присутствие вас тяготит, – в голосе мужчины послышались нотки недовольства, даже обиды.

– Что вы, граф. Просто девицам моего положения и возраста не пристало вести беседы со столь титулованными господами, – и добавила с прищуром, – без сопровождающих.

– Достойный ответ, – на этот раз широко улыбнулся. – Приятно было познакомиться, Катя.

Тут же развернулся и, не дождавшись ответа, направился обратно к телеге со специями. А девушка выдохнула, словно не дышала все это время, да поспешила к Лидии Васильевне. Женщины вовсю торговались с мясником, особенно выделялась кухарка Марьяна. Мужик в засаленном переднике протягивал ей колбасы, она нюхала и сразу воротила нос, обвиняя того в несвежести продукта.

– Чего брешешь, – качала головой Марьяна, – от твоего ливера тухлятиной несет за версту. Вот скинешь еще две копейки, возьмем.

– Да бери, – отмахнулся мясник. – Сколько лет сюда приезжаю, ни разу еще народ не травился моими колбасами, ты же вечно орешь громче всех. Ежели на мужика своего так же рот разеваешь, небось уж оглох страдалец.

– Катенька, – отвлеклась от спора жена Киртанова, – не желаешь кваску испить? Уж больно солнце припекает.

– Лидия Васильевна, может, домой ворочусь, а?

– Отчего же? Поплохело, милая? – сразу потрогала её лоб.

– Да, что то неважно себя чувствую.