Катя продолжала ощущать на себе взгляд все время, пока была на базаре, даже пару раз оглядывалась, но иностранца больше не видела.

Когда вернулись женщины домой, Марьяна отправилась на кухню ощипывать курицу, которую обезглавила еще утром, а Лидия Васильевна устроилась за столом в обеденной зале со счетами и толстой тетрадью, куда записывала все траты. У Киртановой каждая копейка была учтена и внесена в тетрадь, благодаря чему у их семьи никогда не возникало проблем с экономией и важными платежами. Ну, а Катя устроилась на диванчике с книгой. Старенький будильник на серванте отстукивал секунды, серая кошка Муся дремала на половике у печи, кухарка постукивала посудой с кухни. Атмосфера в доме воцарилась наиуютнейшая. Лидия Васильевна любила это время – предобеденное, тишина, покой и сосредоточение. А потом муж придет, Марьяна на стол соберет и закрутится все завертится по новой.

Но не прошло и часа, как в дверь постучались. Катерина на радостях сорвалась с места в надежде, что родственник приехал, однако на пороге стоял парнишка посыльный. Одет был с иголочки, в руках держал плотно упакованный тюк с половину его роста.

– Посылка от графа Элвина Марка Элиота Блэра для сударыни Катерины Петровны Аксеновой.

– Что это? – Катя даже растерялась, а потом подозвала Лидию Васильевну.

– И что тут происходит? – женщина вышла вперед. – Ты чьих будешь, мальчик? – обратилась к посыльному.

– Доброго дня, ваше Благородие, – выглянул из за тюка парень, – я привез посылку от, – и снова как по написанному протараторил имена отправителя и получателя.

– Ты ждала посылку, Катенька? – с непониманием в глазах посмотрела на девушку.

– Нет, Лидия Васильевна, не ждала, – и тут девушка рассказала о встрече на базаре.

– Ах, вон оно что. А ну, мальчик… поставь ка поклажу и открой, – распорядилась Киртанова.

Паренек с большой охотой поставил тяжелый тюк на порог, после развязал бечевку и распаковал верхнюю часть.

– Батюшки, – так и ахнула Лидия Васильевна, ведь внутри обнаружила два вида пушнины. Здесь, и лисьи шкурки имелись, и песцы. И все как на подбор мягкие блестящие. – С этого шуба целая и жилет меховой получится. Катенька…

– Забирайте обратно, – девушка сложила руки на груди и посмотрела на посыльного со всей серьезностью.

– Что? – хором произнесли мальчишка с Киртановой.

– Катя, – засуетилась женщина, – но… как же… что же… тут ведь на целую шубу… и жилет… – затем глянула на парня с прищуром. – Ожидает ли граф оплату?

– Нет, – замотал тот головой. – Это подарок.

– Подарок же, – снова посмотрела на Катю. – Человек видно обеспеченный, коль с легкой руки такие подарки дарит. Точно не желаешь принять?

– Точно. Не приму. Забирайте и везите обратно. А графу передайте, что благодарю от всей души его Светлость, но принять столь дорогой подарок не имею права.

Мальчишка тогда грустно выдохнул, завязал обратно тюк, подхватил и понес за ворота.

После ухода посыльного настроение Катерины испортилось окончательно. Выходит, не выбросил ее из головы иноземец, решил купить мехами, да так сразу. Или он ко всем незамужним девицам засылает гонцов с подарками? Девушка села на диван, взяла книгу, только читать уже не могла, а Лидия Васильевна в свою очередь уже не могла считать, потому отложила тетрадь, попросила Марьяну чаю принести в залу.

– Катя, не подумай чего лишнего, я из праздного интереса. А почему от подарка то отказалась?

– Нас с сестрой маменька всегда учила, что просто так только кошки родятся. У всего причина есть. Подарков бескорыстных от незнакомцев не бывает. Видели бы вы, как он смотрел на меня, как говорил.