– Не забывайте, сударыня, я всего лишь экономка мистера Блэра, а не его духовный наставник.

Через десять минут Глаша принесла завтрак. А еще через полчаса дамы собрались и отправились в ателье.

Повозку решили не брать, все же идти не так то и далеко. Ко всему прочему погода была замечательная, прогуляться – одно удовольствие. Катя с интересом разглядывала витрины магазинов, людей. Около входа в лавку мясника ютились бездомные собаки, рядом с булочной – беспризорники. Один чумазый мальчуган выпросил таки полбуханки хлеба и сейчас сидел на завалинке и, что удивительно, кормил щенков. Благородные дамы и господа неспешно брели кто вверх, кто вниз по улице.

– А вот и ателье, – Сара ускорила шаг.

– Мне хорошо знакомо это место, – улыбнулась Катя. – Интересно, Александр Григорьевич все еще работает…

Дамы вошли внутрь, в нос тут же ударил специфический запах новых тканей, клея и, как ни странно, табака.

– Александр Григорьевич? – позвала девушка портного.

– Да да! – раздалось из подсобки. Скоро к ним вышел седовласый мужчина с гладко выбритым лицом. Одет он был в костюм тройку, рубашка сияла белизной, что уж говорить о галстуке, завязанном двойным незавершенным узлом. – Доброго дня, сударыни! Чего изволите?

– Вы меня не помните? – Катя подошла поближе.

– Катерина Петровна? – прищурился старик. – Вы ли это? Похорошели то как, голубушка, – и расплылся в улыбке.

– Благодарю. Как вы, как здоровье?

– Не жалуюсь, здоров и бодр духом, – похлопал себя по груди. – Обновочку желаете?

– Свадебное платье, – вступила Сара.

– Ох, Катенька! Замуж собрались? Мои искренние поздравления.

– Да вот, – тут же сникла девушка, – собралась.

– Тогда пройдемте в примерочную…

И завертелось закрутилось. Портной раскатал несколько видов белого атласа, принес лучшие кружева, а также журнал с разнообразными выкройками платьев. Катерина на все происходящее смотрела без какого либо интереса. Соглашалась со всем, что предлагал портной, посему уже скоро заботы о выборе на себя взяла мисс Митчел. Девушка же, как манекен стояла и сидела там, где велели.

Спустя три часа она покинула ателье с небывалым облегчением и радостью, а каким будет свадебный наряд, ее мало волновало, точнее не волновало вообще.

– Не проголодались? – cпросила Сара на обратном пути.

– Нет. Я хотела бы поскорее вернуться домой.

– Хорошо, сударыня.

Извозчик подал карету к полудню.

– Вы будете очаровательны, – молвила экономка, когда они сели в повозку.

– Все невесты очаровательны, – протянула Катерина.– Белое платье, длинная фата…

Тогда мисс Митчел замолчала, стало ясно, девушка даже слышать ничего не хочет о свадьбе. А ведь платье должно получиться действительно превосходное.

Карета неспешно катилась по дороге мимо густого леса, окружающие звуки навевали дремоту, Катя и не заметила, как уснула. К тому времени на землю опустились сумерки. Но вдруг повозка резко подпрыгнула, отчего девушка немедленно проснулась.

– В чем дело? – начала оглядываться. – Мисс Митчел? – женщина в этот момент смотрела в окно, активно принюхивалась, быстро вращала головой, чем напугала Катю. – С вами все в порядке?

– Сидите тихо, – прошипела экономка. – Мы здесь не одни.

– Что? Кто?

– Тс с, – снова шикнула Сара.

Катя тут же вжалась в сидение.

– Этого я и боялась, – прошептала экономка.

А в следующее мгновение лошади заржали, и повозка встала как вкопанная, если бы не мисс Митчел, подхватившая хрупкое создание под руку, Катерина бы влетела в стену напротив.