– Что ж, благодарю за ответ.

Вдруг с улицы послышался собачий вой, мисс Митчел тут же выпрямилась, прислушалась, а после начала осматриваться. И взор ее пал на компанию мужчин в мундирах, шестеро здоровяков заседали в центре зала, появились они здесь с минуту назад. Правда, мундиры были изрядно потрепаны временем, нашивки так и вовсе отсутствовали, а лица господ не могли похвастать излишками интеллекта. Некоторые из них нет нет, да и бросали косые взгляды, то на Катю, то на экономку.

– Вы доели? – спросила Сара, не глядя на девушку.

– Да.

– Тогда идемте. Время позднее, а завтра предстоит много дел, еще и обратно возвращаться.

Дамы поспешили в номер, а стоило войти, как мисс Митчел заперла дверь на все три оборота ключа, затем задвинула шторы на окне.

Через десять минут Катя уже была в кровати, тогда как Сара осталась в одежде и ложиться, по видимому, не собиралась.

– Вы не будете спать? – спросила Катя, озадаченная столь странным поведением женщины.

– Буду, но позже. А вы отдыхайте. Хороших снов, сударыня.

Сара взяла книгу, что привезла с собой, сделала керосиновую лампу поярче, после устроилась на кровати поверх покрывала и углубилась в чтение. Однако то было лишь для виду, на деле экономка слушала окружающие звуки – шаги за дверью, вздохи за стеной, смех и разговоры снизу.

Глава 8

– Доброе утро, Катерина Петровна. – Сара потрепала девушку за плечо. – Пора вставать. Уже семь.

Катя кое как открыла глаза, с полминуты лежала в кровати, соображала, где находится, а когда увидела экономку, стоящую рядом с платьем в руках и смотрящую как всегда строго, поняла, где она и что ей еще предстоит.

– Доброе утро… сейчас поднимусь.

– Ваше платье, – повесила на спинку стула, – вода в умывальнике теплая. Клозет свободен.

– Благодарю.

– Я пока распоряжусь о завтраке, думаю, удобнее будет заказать сюда.

На что Катя кивнула, вниз идти после вчерашних посиделок совсем не хотелось. Она не привыкла к такому вниманию, и голодные взгляды мужчин воспринимала с большой опаской.

Мисс Митчел отправилась на первый этаж, а Катерина занялась утренним туалетом. В окно светило солнце, синее холодное небо радовало глаз, в открытую форточку ветер нес запах приближающейся зимы. Катя смотрела на себя в отражении зеркала и все понять не могла, что же такого, по словам графа, таится в ее глазах. Глаза как глаза…

После водных процедур подошла к стулу, сняла ночную сорочку, оставшись в одних белых панталонах их тончайшего хлопка с кружевом, и взялась было за платье, как дверь открылась, и в комнату вошла Сара. Та уставилась на полуобнаженную девушку с изломом в брови:

– Вы очень худенькая, – заключила экономка, – а худоба, это слабость тела и хилое здоровье. Хотя, возможно дело в возрасте. Вам же пятнадцать?

– Шестнадцать.

– Все равно еще очень молоды. Воистину странное решение, – пробубнила себе под нос и устремилась к столу.

– Какое решение? – Катя втиснулась в платье и сейчас всеми силами пыталась застегнуть крючки.

– Давайте помогу, – Сара ухватила ее за подол и подтянула к себе, – странно, что мистер Блэр выбрал именно вас. Не подумайте, вы очень милая и благовоспитанная девушка, но уж очень юная. Как по мне, так еще ребенок.

– Граф сказал, что его привлекли мои глаза и только.

– Глаза? – вскинула брови мисс Митчел и застегнула последний крючок. – Еще более удивительно и непонятно.

– Вот и я того же мнения, – Катя развернулась и посмотрела на нее с надеждой, – может, вы как нибудь повлияете на решение его Сиятельства? Скажете, что я не гожусь ему в жены.