– Какого черта?!

– Выбирайте выражения, Александр Христианович, – спокойно бросила Майя. Она с сестрой, в полном походном снаряжении, дожидалась меня возле трактира.

– Выпороть бы вас…

– Размечтались. – Она улыбнулась. – Хотя можете попытаться, но не уверена, что у вас получится.

Мадина тоже расплылась в улыбке и погрозила мне кулачком.

– За ранеными присмотрит Яков Самуилович, он великолепный врач. Так, как он сделал резекцию кишечника, я сама не смогла бы. А мы не станем вам обузой, – продолжила Майя. – А еще… – Она слегка смутилась, а потом выпалила: – Я хочу быть рядом с вами. Всегда! – И после красноречивого взгляда сестры добавила: – И Мадина тоже хочет.

«Господи! – тяжело вздохнул я. – Ну за что мне это все? Да, понимаю, мы в ответе за тех, кого приручили, но я никого приручать не собирался, черт побери! Ну что с ними теперь делать?»

И вслух зло пообещал:

– К вопросу порки мы еще вернемся! Вздую, мало не покажется. А пока держитесь рядом. Отойдете хоть на шаг, без приказа…

– Так точно! – браво отчеканила Майя и приняла строевую стойку.

Мадина тоже вытянулась и даже взяла свой карабин на караул.

– Тьфу ты… – Я чуть не сплюнул и пошел к офицерам, выстроившим отряд на поселковой площади.

А после еще одного общего инструктажа мы отправились воевать.

Глава 21

Вот честно… Надоело! Надоело до чертиков! Ладно еще в Средневековье, тогда все это мне было внове, и я откровенно наслаждался своей жизнью и острыми впечатлениями. Но второй раз – это уже перебор. Антураж сменился, но все остальное похоже как две капли воды.

Опять превозмогать, опять по лезвию бритвы ходить, опять пачками людей изничтожать, опять матушку-историю переписывать… И зачем оно мне? Нет чтобы поместить в тушку какого-нибудь миллионера, прожигающего жизнь на яхте с красотками, или хотя бы мирного рантье, так опять…

Кому вообще это надо? Кто рулит процессом? Кто отправляет множество людей в абсолютно разные временные линии? Господь? Очень сомневаюсь, знаете ли. Зачем ему это? Какие-нибудь «старшие братья» или «брат»? Или «высший разум» ставит эксперименты над людишками? Или просто забавы ради?

А вот мне как-то не до развлечений. И самое пакостное, результатов своих трудов не увидишь. Как там дальше случилось? Небось потомки профукали все. Старался, старался, а тут бах – и ты уже в другом временном потоке. Тут все как шло, так и идет, а назад не заглянешь. Найду, кто так пакостничает, и мало тогда не покажется!

Н-да… опять разбрюзжался. Хотя мне простительно, я только телом молод, а мозги уже две жизни прожили, в последней – аж до восьмидесяти пяти лет. Длинноватый квест получился.

Ну да ладно. Поворчал – и хватит. Дело надо делать.

Глянул на Дербинское в бинокль и опять сунул оптику в футляр. Пока тихо. Японцы только где-то через час-полтора появятся. По последним донесениям разведчиков оба отряда косоглазых, как с Рыковского, так из Александровска, должны пожаловать почти в одно время, синхронно идут.

Вот только нас они в поселке уже не найдут, он абсолютно пустой и безжизненный. Людей нет, а вот признаков спешного отступления хватает. Брошенные повозки, вываленное на землю снаряжение и прочее. А на земле – отчетливые следы нескольких отрядов, уходящие в разные стороны. Все выглядит так, словно мы драпанули в дикой панике куда глаза глядят.

Мы и драпанули, но не особо далеко. Но об этом – чуть позже.

Я присел на пенек, вытащил из портсигара черуту и неспешно, растягивая удовольствие, раскурил ее.