Жан Расин, одна из ярчайших фигур века Людовика XIV ((1638–1715) — король Франции (с 1643 г.)), сделал на редкость удачную придворную карьеру. Уже в первой половине 1660-х гг. две его оды открыли ему доступ ко двору и доставили королевскую пенсию. Его пьесы очень нравились королю и придворным. По протекции фаворитки короля госпожи де Монтеспан Расин получил должность придворного историографа (1677). Отказавшись от театра, он еще теснее сблизился с королем, получил придворное звание (1690), стал личным секретарем короля, поселился в Версальском дворце, его постоянно приглашали к королю для чтения вслух. Новая фаворитка Людовика XIV (позднее — его тайная жена) госпожа де Ментенон была горячей поклонницей Расина. По ее просьбе он вернулся к драматургии, сочинив «Эсфирь», которую, так же как и «Гофолию», его последнюю трагедию, играли воспитанницы Сен-Сира — учебного заведения для дочерей бедных дворян, основанного фавориткой и пользовавшегося ее особым покровительством. Однако после многих лет благополучного плавания в бурных водах придворной жизни Расин навлек на себя неудовольствие короля, открыто проявившееся в 1698 г. Причины его точно неизвестны (по версии сына Расина — это записка о тяжелом положении народа, поданная им госпоже де Ментенон). Весьма вероятно, что обнаружились его возобновившиеся связи с янсенистами (представителями религиозного движения, люто ненавидимого Людовиком XIV). Мнение о том, что немилость короля была полной и даже привела потрясенного Расина к смерти, оказалось весьма распространенным в историографии и литературоведении XVIII–XIX вв. и, конечно, было известно Дюма. В XX в. исследователи оценивают ситуацию более взвешенно и утверждение о королевской немилости как причине смерти драматурга, идущее от мемуаров герцога Сен-Симона (1675–1755), считают лишенным основания (на самом деле смерть наступила в результате тяжелой болезни).

… на городской площади стоит его статуя, созданная нашим великим скульптором Давидом… — Давид, Пьер Жан (1783–1856) — известный французский скульптор, прозванный по месту рождения Давидом Анжерским. Ему принадлежат, в частности, рельеф на фронтоне Пантеона в Париже, памятники замечательным людям в провинциальных городах Франции (в том числе и памятник Расину в Ла-Ферте-Милоне), портретные бюсты и медальоны его выдающихся современников.

… никто не знает, где родился Гомер. — За честь называться родиной Гомера (соврем, датировка его творений — вторая пол. VIII в. до н. э.) спорили, согласно античной традиции, семь городов: Смирна, Хиос, Колофон, Саламин, Родос, Аргос, Афины.

… теперь мы идем с юга на запад. Вот эта красивая деревенька … называется Бурсонн. — Бурсонн — деревня в 7 км к юго-западу от Виллер-Котре.

… Если ты, дитя мое, помнишь «Графиню де Шарни»… — «Графиня де Шарни» — роман Дюма (1852–1855), заключительный в тетралогии «Записки врача», посвященной предыстории и событиям Великой французской революции.

… Маленький замок, где живет мой старый друг Ютен… — Ютен — друг детства писателя, житель Суасона; участвовал вместе с Дюма в его знаменитой экспедиции за порохом в этот город во время Июльской революции 1830 года.

… это замок бедного Изидора де Шарни. — Изидор де Шарни — один из персонажей романа «Графиня де Шарни», деверь заглавной героини, трагически погибший во время бегства королевской семьи в Варенн.

… откуда было видно, как открывается и закрывается окно Катрин. — Катрин Бийо — персонаж «Графини де Шарни», возлюбленная Изидора де Шарни, к которой он тайно проникал через окно (часть вторая, глава XXIX).