Блеск портала и рядом со мной вышел Адрас.

Его взгляд на подданных и ещё один портал, за которым виднелись горизонты Тэнетра, и который был последним шансом для предателей одуматься. И Адрас был не один — за его правым плечом реял Мрак, за левым скалилась Тьма. Выбор тёмных стал очевиден.

Предпоследним исчез Араэн, Принц Ночи — самостоятельно он с трудом бы открыл портал, но Къяр помог, постаравшись сделать это максимально незаметно и безболезненно для гордости самого бывшего наследника.

Когда мы остались втроем — я, Къяр и Адрас, принц Ночного Ужаса тихо произнёс:

— Схема экранирования замкнутая на Элиэ — была моей идеей.

— Всегда знала, что ты чёртов гений, — грустно улыбнулась я.

Къяр усмехнулся, склонил голову, предназначая поклон лишь мне, и удалился, исчезнув в портале.

А мне предстояла одна из самых сложных битв в моей жизни.

— Открой мне, пожалуйста, портал к островам Свободных людей, — попросила я Адраса.

«Мне нужно с ним поговорить», — относилось уже к кесарю.

И портал для меня открыл Араэден. Оглянулась, посмотрела на своего супруга, по совместительству он же император, он же всемирное Зло, он же моя незыблемая каменная стена, он же… он давно уже стал всем для меня, мне просто следовало понять это раньше.

От территорий береговой крепости до собственно Свободных островов проложили навесной мост. Технологии определённо были оитлонские, так что я почувствовала себя практически как дома, вступив на мост и невольно коснувшись рукой стальных канатов, его удерживающих. Сразу за мной шёл лорд Альрис, заметно пребывающий в сомнениях, где-то там дальше Динар, я не оглядывалась, но точно знала, что он тоже идёт за мной.

— Новости? — обратилась к своему заместителю по человеческим поселениям, снимая рывком и покров, и венец с головы — неудобно всё же.

— Стена отстроена, прибывшие человеческие маги принимали активное участие в возведении сооружений, так же мы построили дома, городские многоэтажные в соответствии с вашими эскизами и чертежами и три одноэтажных загородных поселения. Активно производится взращивание пшеницы, ржи, ячменя. Владетель Гранитного дворца лорд Кеанран оказал всестороннее содействие, не побоявшись преодолеть просторы Эхеи. Жертвоприношений в ваше отсутствие не происходило. Помимо…

— Вашей сестры, — да, я это прекрасно помнила, да и в целом попытки отравления плохо забываются. — Мне жаль.

Лорд Альрис шёл молча несколько шагов, затем глухо произнёс:

— К сожалению, ужин не попробованный вами, съели другие.

Я остановилась, взволнованно посмотрела на него и спросила лишь:

— Сколько?

— Двенадцать человек. Один из них мой сын. Так что… скорбеть о сестре я не буду.

Я пошатнулась, горечью ощущая привкус собственной вины. Моей вины! Потому что виновна была я — я ощутила яд, я должна была предпринять всё, чтобы ликвидировать отравленную еду, а вместо этого ринулась спасать Акъяра. И одного спасла, в итоге спасла несколько городов, а тех, кто находился в моём прямом подчинении… не смогла.

— Мне так жаль… — прошептала, чувствуя как глаза жгут слёзы.

— Мне тоже, — глядя поверх меня на просторы плещущейся Эхеи, хрипло ответил лорд Альрис.