– Садитесь.

Приглашение хозяйки равнозначно приказу. По мнению Машкина жены начальников намного опасней своих мужей. Поэтому Федор Иванович осторожно присел. Откинуться на спинку не осмелился. Нерешительно извлек из кармана пачку «явы» и взглядом испросил разрешения будущей хозяйки.

– Курите, курите, не стесняйтесь. Я тоже побалуюсь.

Банкирша благожелательно улыбнулась и поднесла к кончику сигареты прораба огонек зажигалки. Сама тоже закурила. Конечно, не нищенскую «яву» – престижную «мальбору».

В приемной пусто. В дальнем углу склонилась над столом «оглохшая» секретарша. Ей не положено слышать о чем разговаривает с новым сотрудником супруга босса, некоторые тайны иногда «кусаются», лучше находиться от них подальше.

– Поскольку нам предстоит вместе поработать, не мешает познакомиться. Меня звать Любовь Трофимовна, не на людях – Любонька… Как вас угораздило поступить на работу к моему бугаю?

Для наглядности розовый оттопыренный мизинчик нацелился на дверь кабинета банкира. Будто остроотточенный кинжал. Говорит вполголоcа. Не потому, что опасается секретарши – такая манера. Собеседники обязаны слышать, иначе какая из Басовой хозяйка и, вообще, красивая женщина?

Бугай? Машкин оторопело заморгал. Как вести себя, что ответить на вопрос явно провокационного характера? Пропустить мимо ушей – красотка не поверит, может посчитать за оскорбление. Согласиться – передаст мужу и тогда прощай обеспеченная жизнь, придется распрощаться с ежемесячными стопками баксов.

В едком словечке – «бугай» – не просто насмешка, добрая или, наоборот, недобрая. Машкин распознал самую настоящую ненависть и удивился. Можно не любить мужа, жизнь не асфальтированное шоссе, в ней бывают и рытвины, и об"езды, но до такой степени ненавидеть?… Явная провокация! Дамочка прищурила накрашенные глазки, искривила губки, наманикюренными коготками терзает ни в чем неповинную сумочку.

Федор Иванович внутренне ужаснулся, но постарался не подать вида. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, тем более, когда этот «монастырь» – супружеские отношения хозяев. Отделался понимающей улыбкой. Дескать, ваша шутка оценена и принята к сведению. Именно «шутка» – так выглядит безопасней и надежней.

– Как вы думаете, сколько мне лет? – выпрыгнула очередная опасная провокация. – Можете не отвечать – сделаю это за вас. Мне – двадцать пять, бугаю – за шестьдесят… Улавливаете разницу?

– В жизни и не такое бывает, – уклончиво посочувствовал Федор Иванович. – Возраст – не самое главное…

Дамочка окинула собеседника презрительным взглядом. Будто кошку, спутавшая кусок масла с мылом. И это называется зрелый мужчина? Обычный придурок, импотент, гомик. И что она за несчастная женщина! Другим везет встречаться с приличными молодыми людьми, приятно проводить с ними время, а ей достаются немощные старцы и лысые «об»едки".

– С вами все ясно, – вздохнула она разочарованно. – Поехали заказывать проект берлоги для медведя.

Свежеиспеченный прораб тоже вздохнул. С облегчением и радостью. Кажется, первый экзамен успешно выдержан. Если замышленно изучение вновь приобретенного трудяги – Машкин, похоже, удачно сманеврировал между расставленными «силками». Вышел оттуда с небольшими потерями, справился, если не на «пятерку», то на «четверку» – наверняка.

Судя по всему, инженеру предстоит не столько заниматься строительством дома, сколько маневрировать между хозяином и хозяйкой, шестидесятилетним «бугаем» и двадцатипятилетней самочкой.