Ларчик открывался до глупости просто. Деньги для помощи имеются, но как переправить их в глухие горы? По воздуху нельзя – обескровленные авиационные полки противовоздушной обороны, без запчастей и топлива, вполне могут на одном голом энтузиазме, вскормленном в летчиках прежней командно диктаторской системой, посадить американского «посланца». Тогда – дипломатический скандал! Сухопутным путем – не менее рискованно: такие же голодные пограничники не дадут, перехватят. Единственно доступный маршрут – через азербайджанскую и грузинскую границы – долог и труден. Вдруг тамошние пограничники прислушаются к увещеваниям Москвы и наглухо перекроют все известные тайные тропы?

Другое дело – российские банкиры. В конечном итоге, именно они вершат судьбы государства: меняют премьеров и министров, диктуют свою волю Президенту, зажигают и гасят кризисы, командуют войсками и экономикой, начинают войны и заканчивают их. Деньги решают все. У новорожденных российских финансистов – особый статус. За солидное вознаграждение они обязательно найдут эффективный и, главное, безопасный способ переправки валюты…

– За какое именно вознаграждение? – заинтересовался толстяк. – Было бы за что рисковать…

– Вот это уже деловой разговор!

Американец назвал сумму. Тощий банкир выразительно промолчал, толстяк вызывающе поморщился. Дескать, перед тобой не нищие клерки, которые с радостью примут любую подачку, ты разговариваешь с российскими банкирами… Вот и веди себя соответственно.

Вербицкий понял – сумма гонорара немедленно удвоилась, но все еще не удовлетворила «покупателей». Федосов снова поморщился, не сводя жадного взгляда с «продавца поупателя», презрительно фыркнул. Будто выругался. Мало. Его коллега подтверждающе кивнул: действительно, мало.

Берицкий прибавил тридцать процентов, потом, поколебавшись, удвоил…

В конце концов, стороны пришли к соглашению. На следующий день на счета двух банков была зачислена «гумманитарная» помощь пострадавшим во время чеченской войны. Плюс – оговоренный в ресторане солидный процент комиссионных.

Позже к двум банкам примкнул третий – Сервизбанк. Щедрый американский дядюшка и на его счет перевел соответствующую сумму.

Дело за малым – как переправить валюту на Кавказ?

Вот тогда и возникла плодотворная идея воспользоваться услугами военно транспортной авиации. Естественно, не бесплатно. Эту обязанность взял на себя Хвостов, имеющий немалые связи в Министерстве Обороны. Подыскать подходящий груз, в котором удобно и безопасно спрятать валюту, пообещал Федосов.

И вот – первый «опыт». Стоимостью в двадцать пять миллионов долларов… При удачном его завершении последуют другие «эксперименты», более весомые. С перечисением на счета трех банков немалых гонораров. У трех банкиров замаслились глаза, жадно зашевелились пальцы рук. Будто они подсчитывали предстоящие барыши.

И вдруг – первое препятствие: неожиданный отказ Басова…

Обладатель золотых очков осторожно покосился на упрямца. Набычился, «уперся» рогами – нет, Басова не переубедить, не сломать. Как бы он, на самом деле, не отправился сдаваться в прокуратуру.

Альфред Терентьевич помалкивал. Спрятал серое, оплывшее лицо в воротник спортивной куртки и думал о своем. Рядом заливисто храпел толстый финансист. Счастливый человек, подумал, вздыхая, глава Сервизбанка, аппетит зверский, засыпает в любой обстановке и в любом положении. Ничего, кроме прибылей, его не волнует.

А вот у него – проблема за проблемой.

Черт его дернул связаться с переправкой на Кавказ американской валюты! Прибыли – кот наплакал, а вот опасная ситуация, достигнув «критической массы», может разродиться взрывом подложенной бомбы.